Alors que le monde attend le splashdown du vaisseau spatial Orion de la NASA dimanche 11 décembre, qui marquera l’achèvement de la mission Artemis 1, beaucoup attendent déjà avec impatience le vol en équipage d’Artemis 2.

Artemis 1 a été conçu comme un vol d’essai sans équipage pour la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA et le vaisseau spatial Orion, une capsule qui ramènera éventuellement les humains sur la Lune au plus tôt en 2024. La NASA n’a pas envoyé d’équipages humains sur la Lune depuis décembre. 7, 1972, et beaucoup de choses ont changé au cours des 50 dernières années en termes de technologie pouvant être intégrée dans un vaisseau spatial.

Pendant l’ère Apollo, il n’y avait pas d’écrans tactiles ou d’affichages numériques que les astronautes pouvaient utiliser à l’intérieur de leurs modules de commande ou atterrisseurs lunaires. (Les premiers astronautes de la NASA à utiliser des écrans tactiles à bord d’un vaisseau spatial étaient Bob Behnken et Doug Hurley, qui les ont utilisés lorsqu’ils ont volé à bord du SpaceX Crew Dragon en 2020.) vols vers et depuis la Lune dans le cadre du programme Artemis, ceux-ci incluent le dernier human- interfaces informatiques et commande numérique pour rendre les engins spatiaux de la génération actuelle plus sûrs et plus faciles à piloter que jamais.

Space.com a rencontré l’astronaute de la NASA, le Dr Stanley Love, au Kennedy Space Center le mois dernier lors du lancement d’Artemis 1 pour discuter de la façon dont lui et d’autres travaillent à la conception d’une cabine de vaisseau spatial pour l’ère numérique.

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Mises à jour en temps réel : mission lunaire Artemis 1 de la NASA

Portrait officiel de l’astronaute Stanley G. Love, spécialiste de mission STS-122. (Crédit image : NASA/Domaine public)

Love travaille au laboratoire de prototypage rapide du Johnson Space Center de la NASA à Houston, où il aide à concevoir des écrans et des commandes pour le vaisseau spatial Orion du programme Artemis. L’ancien membre de l’équipage de la navette Atlantis et deux fois marcheur dans l’espace dit que, à en juger par le travail que lui et son laboratoire font, Orion est presque prêt pour les équipages humains. « Maintenant, nous mettons la touche finale à tous les écrans de l’équipage, aux manettes, aux commutateurs et à tout ce que l’équipage d’Artemis 2 va utiliser pour contrôler leur vaisseau spatial Orion », a déclaré Love. « C’est un excellent travail. Je l’aime ».

Une grande partie de ce travail consiste à s’assurer que les commandes du poste de pilotage permettent aux équipages de prendre des décisions rapidement et avec autant d’informations que possible. « Nous allons tout faire plus rapidement et avec plus de précision. » L’amour a dit. « Et cela rendra les vols spatiaux beaucoup, beaucoup plus sûrs et moins sujets aux erreurs. »

Au laboratoire de prototypage rapide du Johnson Space Center de la NASA à Houston, les ingénieurs simulent les conditions dans lesquelles les astronautes en combinaison spatiale ressentiraient les vibrations du vaisseau spatial Orion lors du lancement sur la puissante fusée Space Launch System en route vers l’espace lointain. (Image credit: NASA/Rad Signac)

Cela est dû en grande partie à la rationalisation des commandes à l’intérieur de l’Orion et à la réduction de l’encombrement du cockpit grâce aux progrès des écrans tactiles numériques qui permettent aux équipages d’activer des fenêtres contextuelles plutôt que de faire défiler les listes de contrôle. « Il y avait environ 1 200 interrupteurs et disjoncteurs dans la cabine de la navette. Il fut un temps où je savais ce que chacun d’eux faisait quand je m’entraînais sur le MS-2. [Mission Specialist 2] sur la navette », a déclaré Love à Space.com. – L’Orion a environ 30 interrupteurs dans le cockpit ; tout le reste est un contrôle numérique électronique.

« Vous aurez un écran avec une représentation du système que vous contrôlez avec des vannes et des interrupteurs de puissance… Vous pouvez mettre en surbrillance l’élément que vous souhaitez contrôler, appuyer sur un bouton ; une petite fenêtre apparaît avec une liste de commandes, vous sélectionnez la commande souhaitée et l’envoyez à la machine.

L’une des principales raisons de la rationalisation des commandes et des contrôles d’Orion est le fait que la NASA prévoit que le vaisseau spatial voyage un jour bien au-delà de la Lune vers Mars. Alors que les communications radio mettent environ une seconde pour atteindre la Terre depuis l’orbite lunaire, les équipages à destination de Mars peuvent prendre jusqu’à 40 minutes pour contacter les contrôleurs de mission, a déclaré Love.

Par conséquent, Orion a été construit avec un degré élevé d’autonomie, permettant au navire lui-même de prendre certaines des décisions nécessaires au vol dans l’espace lointain afin que les équipages n’aient pas à compter sur les contrôleurs de mission à 82 millions de kilomètres. « Tant de commandes de vol intelligentes, en particulier pour les choses qui deviennent rapidement un problème, nous devrons intégrer l’automatisation pour rendre le segment de vol autonome, et Orion est un petit pas dans cette direction », a déclaré Love.

Les ingénieurs de la combinaison spatiale montrent comment quatre membres d’équipage seront organisés pour se lancer à l’intérieur du vaisseau spatial Orion à l’aide d’un faux navire au Johnson Space Center. (Crédit image : NASA/Robert Markowitz)

L’ancien astronaute de la navette Atlantis a ajouté que l’autonomie intégrée à Orion et à d’autres composants du programme Artemis ne fera qu’augmenter à mesure que la vision de la NASA pour un vol Lune vers Mars s’élargit.

« Gateway deviendra plus autonome. Nous allons nous entraîner là-bas sur Mars », a déclaré Love à Space.com, faisant référence à une petite station spatiale en orbite autour de la Lune que la NASA prévoit de construire dans les prochaines années. «Et puis, espérons-le, lorsque nous serons prêts à construire ce vaisseau martien, nous pourrons construire des systèmes qui peuvent fonctionner par eux-mêmes, même avec beaucoup d’échecs et des échecs majeurs, et traiter les problèmes sans avoir à vous tenir la main dans le contrôle de la mission. . Tout le temps. »

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Malgré le haut niveau d’automatisation intégré à l’Orion, Love dit qu’il ne peut pas prévoir un moment où l’élément de contrôle humain sera complètement retiré du cockpit du vaisseau spatial. « Les vols spatiaux habités sont intéressants car ils impliquent des humains », a déclaré Love. « Et les gens aiment contrôler une chose qui se précipite d’un endroit à un autre à très grande vitesse. Et ils aiment pouvoir voir à l’extérieur, voir ce qu’ils font, voir où ils vont. Je pense donc que cela fera toujours partie des vols spatiaux habités.

« Et si ce n’est pas intéressant », a ajouté l’astronaute, « JPL est un endroit formidable où travailler. Les robots n’ont jamais besoin d’un manche de commande, et les robots n’ont jamais besoin d’une fenêtre.

Le vaisseau spatial Orion a été lancé dans le cadre de la mission Artemis 1 de la NASA le 16 novembre et revient actuellement sur Terre après avoir réussi à voler autour de la lune et à prendre des images à couper le souffle en cours de route. Si tout se passe comme prévu, Orion plongera dans l’océan Pacifique au large de la Californie dimanche 11 décembre.

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