Parlez de double-dipping.

Ancien vice-président pour la recherche et le développement de Qualcomm QCOM,
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a été accusé de fraude pour avoir prétendument été secrètement derrière une startup de micropuces que le géant de la technologie a achetée pour 150 millions de dollars.

Les procureurs fédéraux affirment que les termes du contrat de Karim Arabi avec Qualcomm stipulaient que tout ce qu’il créait alors qu’il travaillait pour Qualcomm appartenait à l’entreprise, ce qui signifie que l’entreprise a payé sans le savoir quelque chose qu’elle possédait déjà.

Arabi, 56 ans, de San Diego, aurait joué un rôle déterminant dans le développement de la nouvelle technologie de micropuce pour Abreezio LLC qui a attiré l’attention de Qualcomm, mais il aurait pris des mesures élaborées pour dissimuler son rôle dans l’entreprise. Il était l’une des quatre personnes arrêtées cette semaine pour fraude et blanchiment d’argent dans cette affaire.

Les procureurs ont déclaré que le directeur général d’Abreezio, Sanjiv Taneja, 59 ans, de Cupertino, en Californie, avait approché Qualcomm en 2015, affirmant que la technologie de son entreprise avait été inventée par Sheida Alan, une étudiante diplômée au Canada, qui est la sœur cadette d’Arabi. Qualcomm a accepté d’acheter Abreezio en octobre 2015.

En vérité, les procureurs affirment qu’Arabi a joué un rôle clé dans le développement d’Abreezio, notamment en écrivant les brevets de sa technologie, qui ont été déposés au nom d’Alan, en choisissant Taneja comme PDG et même en sélectionnant le nom de l’entreprise. Les enquêteurs disent qu’il a également conseillé ses coaccusés sur la meilleure façon de présenter Qualcomm en utilisant sa connaissance des types de technologie que son employeur recherchait.

Dans un communiqué, Qualcomm a déclaré qu’il était heureux que des accusations aient été déposées.

« La protection de la propriété intellectuelle est la pierre angulaire de l’innovation. Nous remercions le ministère américain de la Justice pour son travail dans cette affaire », a déclaré la société.

Les procureurs disent qu’Arabi est allé jusqu’à écrire des courriels au nom de sa sœur et que ses coaccusés l’appelaient régulièrement par son nom.

Ali Akbar Shokouhi, 63 ans, de San Diego, qui a financé Abreezio, a été accusé dans l’affaire d’avoir également obscurci son rôle dans l’entreprise, car il avait auparavant été un employé de Qualcomm et la société avait signalé une entreprise précédente qu’il avait essayé de les vendre sur des questions de conflits d’intérêts.

Selon les procureurs, Arabi, Shokouhi et Taneja ont été arrêtés en Californie mardi, Alan a été arrêté au Canada et attend son extradition vers les États-Unis pour faire face à des accusations.

Les messages laissés aux avocats de Shokouhi et Taneja n’ont pas été immédiatement renvoyés. Aucun avocat n’a été répertorié immédiatement dans les documents judiciaires pour Arabi et Alan et ils n’ont pas pu être joints immédiatement.

À la suite de la fraude présumée, les procureurs affirment que Qualcomm a versé près de 92 millions de dollars à Alan, plus de 10 millions de dollars à Taneja et plus de 24 millions de dollars à deux entités contrôlées par Shokouhi. Selon des documents judiciaires, les accusés ont ensuite blanchi l’argent par le biais de divers achats immobiliers à l’étranger et de prêts sans intérêt.

« La fraude d’entreprise est un crime grave aux conséquences graves, non seulement blessant l’organisation individuelle, mais affectant également les actionnaires, ainsi que des communautés entières », a déclaré Thomas Tyan, l’agent spécial par intérim en charge du bureau extérieur du FBI à San Diego.