Le vaisseau spatial Boeing Starliner est enfin en route vers la Station spatiale internationale (ISS).
Starliner a décollé aujourd’hui (19 mai) sur une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA). Le duo a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride comme prévu à 18 h 54 HAE (22 h 54 GMT), commençant le test critique de vol orbital (OFT-2).
Le Starliner s’est séparé de l’étage supérieur de l’Atlas V dans les délais prévus, un peu moins de 15 minutes après le lancement, alors que la paire était au-dessus de l’océan Atlantique Nord. Puis, 16 minutes plus tard, la capsule a terminé son lancement en orbite de 45 secondes.
« Nous avons une bonne orbite », a déclaré Josh Barrett de Boeing lors de la diffusion Web de NASA TV sur le lancement d’aujourd’hui. « Le Starliner est sur une orbite circulaire stable en route vers la Station spatiale internationale. »
Mises à jour en direct : mission d’essai en vol orbital Boeing Starliner 2 vers l’ISS
Une fusée Atlas V transportant une capsule spatiale Boeing Starliner OFT-2 est lancée depuis la Space Force Station Spaceport 40 à Cap Canaveral le 19 mai 2022. (Crédit image : United Launch Alliance)
OFT-2 est une mission sans équipage vers l’ISS destinée à démontrer que Starliner est prêt à transporter des astronautes vers la NASA – et c’était il y a longtemps.
Boeing, la NASA et ULA prévoyaient de lancer OFT-2 l’été dernier. Mais les vérifications de routine avant le vol ont ensuite révélé plus d’une douzaine de vannes d’oxydant défectueuses dans le système de propulsion Starliner, et il a fallu environ huit mois pour identifier et résoudre le problème. (Les chercheurs ont découvert que l’humidité de l’air réagissait avec l’agent oxydant pour former de l’acide nitrique, qui réagissait ensuite avec l’aluminium dans les vannes, formant des produits de corrosion qui empêchaient la vanne de fonctionner.)
Et, comme son nom l’indique, OFT-2 est une refonte, une tentative de compenser l’échec de Starliner à atteindre la station spatiale lors de son premier vol orbital en décembre 2019. L’OFT original s’est terminé prématurément après que Starliner ait subi une série de pannes logicielles et s’est retrouvé sur la mauvaise orbite pour rejoindre l’ISS.
De tels échecs ont considérablement retardé la certification Starliner par rapport à la capsule SpaceX Dragon, qui a déjà transporté des astronautes lors de quatre missions opérationnelles vers l’ISS pour la NASA. (Boeing et SpaceX ont signé des contrats de plusieurs milliards de dollars avec le programme d’équipage commercial de la NASA en 2014.)
La NASA s’appuie sur Starliner pour ajouter une « redondance diverse » à la rotation régulière de l’équipage de l’agence sur l’ISS. Le lancement réussi de Starliner sur OFT-2 rapproche la NASA et Boeing de la réalisation de cet objectif commun.
Un appareil de test anthropomorphe ou un mannequin de vol, surnommé Rocketeer Rosie, est attaché à un siège dans une capsule Boeing Starliner. (Crédit image : Boeing)
Starliner doit avoir rendez-vous avec la station spatiale vendredi soir (20 mai). Une fois à portée, le nouvel ensemble de capteurs optiques électroniques basé sur la vision ou VESTA de Starliner prendra le contrôle du laboratoire en orbite, utilisant l’intelligence artificielle pour aider à guider et à manœuvrer le vaisseau spatial à son approche.
Après plusieurs tests de petits moteurs, le Starliner doit s’amarrer à l’ISS vers 1900 ET (2300 GMT) vendredi.
Les astronautes à bord de la station spatiale prévoient de diffuser un discours de bienvenue avant d’ouvrir les écoutilles entre Starliner et l’ISS juste avant midi (16h00 GMT) samedi 21 mai. Les membres d’équipage déchargeront ensuite plus de 400 livres (180 kg) de fret et de fournitures envoyés pour les passagers actuels de l’ISS, dont la plupart sont de la nourriture.
Certaines marchandises resteront à bord de Starliner, y compris le mannequin d’essai Rocketeer de Rosie et un ensemble de souvenirs Boeing, qui seront remis au personnel du programme Starliner comme souvenirs après le vol au retour du navire sur Terre.
Les responsables de la NASA ont déclaré que le Starliner resterait probablement amarré à la station spatiale pendant quatre à cinq jours, en fonction des conditions météorologiques le long de la trajectoire de descente de l’engin et sur le site d’atterrissage. Le Starliner atterrira dans l’ouest des États-Unis en utilisant un système combiné de parachute et d’airbag.
La capsule sera ensuite examinée par la NASA et Boeing et, si tout se passe bien, certifiée pour le vol en équipage. Starliner pourrait alors lancer des astronautes vers l’ISS pour un vol d’essai, éventuellement fin 2022.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
