Pour la cinéaste trans Kristen Lovell, son nouveau documentaire intitulé « The Stroll », co-réalisé avec un autre cinéaste trans, Zackary Drucker et en première sur HBO cette semaine, visait à inclure un chapitre ignoré de l’histoire trans, un chapitre qu’elle a elle-même vécu. Jeune, noire et trans à New York dans les années 90, Lovell a été licenciée de son emploi lorsqu’elle a commencé à vivre sa vérité et a été obligée de se prostituer pour subvenir à ses besoins. « The Stroll » témoigne de ce qu’elle a traversé pour être elle-même et des histoires de tant d’autres femmes comme elle qu’elle a rencontrées en chemin.
« Je savais qu’il était temps de raconter cette histoire », m’a confié Lovell. « Il y avait un vide, un vide générationnel, entre les personnes comme Sylvia Rivera et Marsha P. Johnson et cette nouvelle génération qui lutte à nouveau pour les droits des personnes trans. Il y a un fossé générationnel. L’histoire trans n’est pas enseignée à l’école, donc la nouvelle génération comprend vraiment mal tout ça. » Drucker a ajouté que « en raison de la domination du stéréotype de la travailleuse du sexe trans, il y avait cette impulsion de se concentrer sur d’autres représentations des personnes trans. Cela a conduit à une suppression de la prostitution trans de notre histoire. Les personnes trans ont toujours survécu en tant que travailleuses du sexe et dans les économies souterraines. Il est grand temps de mettre en avant les histoires des travailleuses du sexe trans. »
« The Stroll » raconte l’histoire de la 14e rue ouest de New York, autrefois un centre névralgique du travail sexuel et des abattoirs, deux économies qui ont été déplacées alors que le quartier du Meatpacking District de la ville a été transformé par la gentrification, arborant désormais des restaurants haut de gamme, des boutiques, la High Line et le musée Whitney. Avec de nombreuses images d’archives, le film donne vie à ce monde perdu, mettant au centre une partie de la communauté trans qui est souvent exclue.
Artiste et documentariste chevronnée spécialisée dans les femmes transgenres, Drucker était le collaborateur idéal pour Lovell, qui fait ses débuts en tant que réalisatrice avec « The Stroll ». Bien que Lovell utilisait une caméra vidéo pour documenter d’autres femmes trans dans « The Stroll » depuis l’âge d’environ 19 ans, elle voulait quelqu’un qui pourrait l’aider à exploiter les archives d’images qu’elle avait collectées depuis des années. « Étant donné que j’étais réalisatrice pour la première fois, j’avais besoin de quelqu’un de plus expérimenté », a-t-elle déclaré. « Je savais que Zachary serait la personne idéale. » Drucker a ajouté que dès la première réunion, elle a ressenti une affinité, affirmant : « Nous nous sommes rencontrés sur Zoom en décembre 2020, et j’ai eu ce sentiment de destin en parlant à Kristen. Je ne l’oublierai jamais. C’était une histoire qui voulait voir le jour. Il y avait une telle harmonie en coulisses. »
Le film est en partie une histoire orale, offrant à de nombreuses travailleuses du sexe survivantes l’occasion de raconter comment elles ont réussi à traverser des transitions médicales compliquées tout en naviguant entre le danger potentiel des clients et des policiers. Comme le montre « The Stroll », bon nombre de ces femmes ont fini par purger de longues peines de prison à Rikers Island pour pas grand-chose d’autre que pour essayer de subsister dans l’économie informelle, et beaucoup d’entre elles sont mortes avant d’avoir eu la chance de raconter leur histoire à Lovell et Drucker.
« Dans les années 80, disons qu’il y avait environ 1 000 filles ; aujourd’hui, vivant de cette époque, il peut y en avoir cinq », a déclaré Egyptt, une ancienne travailleuse du sexe, dans « The Stroll ». Son témoignage a été suivi par Nicole, une autre travailleuse du sexe, qui a déclaré : « Si vous avez réussi à vivre au-delà de [40 ans], vous êtes extrêmement chanceuse et vous avez changé la dynamique du système. »
En commençant dans les années 80 et 90 et en avançant à travers les décennies, « The Stroll » s’arrête sur le meurtre d’Amanda Milan, une travailleuse du sexe noire et transgenre qui a été poignardée à mort en 2000 lors d’un crime de haine aux premières heures du matin à Times Square. Alors que la brève nouvelle du New York Times sur l’événement a été typique de la réponse atténuée au meurtre, décrivant Milan comme « Un homme [qui] a été poignardé à mort à Manhattan hier après une dispute avec deux autres hommes … vêtu de vêtements féminins », le meurtre est devenu un appel à la mobilisation parmi les personnes trans cherchant une meilleure inclusion dans la communauté LGBTQ+.
« C’était vraiment un tournant pour la communauté trans en matière de mobilisation », a déclaré Drucker. « C’est l’un des points de référence de notre communauté. » Lovell a ajouté : « Je dis aux jeunes d’aujourd’hui que nous sommes plus mobilisés que jamais dans l’histoire. Nous sommes tous beaucoup plus conscients les uns des autres – nous communiquons et partageons maintenant nos expériences. Donc, c’était une grande chose, vraiment une grande chose. »
« The Stroll » offre à Milan la dignité et l’empathie qu’elle n’a pas reçues des médias à l’époque, tout en se concentrant sur les réactions contrastées à son meurtre et à celui de Matthew Shepard. Comme « The Stroll » le montre, alors que la veillée pour Shepard a reçu un soutien massif de la part des New-Yorkais de tous horizons, ainsi qu’un discours du président de l’époque, Bill Clinton, Milan a été huée pendant qu’elle était assassinée et n’a été commémorée que par d’autres femmes comme elle. Le film présente des images d’archives d’une Rivera consternée se lamentant du fait que seules 200 personnes se soient présentées pour honorer la mort de Milan.
« Beaucoup de ces histoires de femmes sont mes histoires », a déclaré Lovell. « Je connaissais vraiment ces femmes. J’ai vécu beaucoup de choses qu’elles ont toutes vécues. J’ai été attaquée plusieurs fois, avec des rasoirs sur la gorge ou enfermée dans une voiture avec un couteau sur le ventre. Savoir que j’ai marché sur les mêmes lieux qu’Amanda Milan, cela aurait pu être moi. Elle a été poignardée et personne ne voulait l’aider parce qu’elle était trans. Cela m’a réveillée en tant que jeune personne trans. »
Comme le montre la documentation du meurtre de Milan dans « The Stroll », l’un des points forts du film est qu’il aide le public à comprendre les indignités auxquelles sont confrontées les personnes trans, même de la part d’autres membres de la communauté LGBTQ+. À un moment donné, le film montre un segment filmé par RuPaul, alors émergent, alors qu’il saute joyeusement le long de « The Stroll » avec une équipe de tournage, disant : « J’ai demandé à certaines des filles – garçons – filles, peu importe, si je pouvais jeter un coup d’œil à leur monde ! » riant joyeusement de ses propres blagues dégradantes. Pour Lovell et Drucker, découvrir cette partie de l’histoire trans était surprenant, même pour eux.
« Je pense que cela renvoie simplement à l’affirmation de RuPaul selon laquelle, lorsqu’il a été interpellé pour avoir exclu les personnes trans par le passé, l’argument est toujours que ‘nous étions tous ensemble à l’époque, nous venons tous du même endroit' », a déclaré Drucker. « Et ce clip montre simplement que ce n’est pas vrai. Être capable d’abandonner le drag est un privilège, alors que lorsque vous vous engagez à vivre une vie trans à plein temps, vous – surtout à l’époque – subissez des conséquences. »
Le film documente également comment la nature du travail du sexe et du Meatpacking District a changé au fil du temps. En raison des influences jumelées du 11 septembre – qui a effectivement fermé « The Stroll » pendant un certain temps – et de la montée d’Internet, le travail du sexe s’est de plus en plus déplacé en ligne plutôt que dans la rue. Les politiques répressives de Michael Bloomberg – symbolisées par les contrôles au faciès, qui ont effectivement criminalisé le simple fait de marcher en étant trans – ont également contribué à la transformation du Meatpacking District.
« The Stroll » se termine sur une note positive avec des images de Ceyenne Doroshow, fondatrice de GLITS Ink, s’adressant à une foule de 15 000 personnes en juin 2020, célébrant la vie des personnes trans noires et annonçant que la collecte de fonds de GLITS pour construire et posséder des logements pour les personnes trans noires avait recueilli près de 1 million de dollars en seulement trois jours. Le film est également une célébration de l’arrivée tant attendue de Lovell en tant que cinéaste et documentariste trans, une personne qui, espérons-le, aura de nombreuses autres histoires à raconter. « Cela a été un long voyage », a-t-elle déclaré, « et nous sommes finalement arrivés à ce stade, ce qui est encore un peu surprenant. »
