Avoir des couleurs vives et de la verdure dans nos villes peut rendre les gens plus heureux et plus calmes, selon une expérience inhabituelle impliquant des casques de réalité virtuelle.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Lille, en France, a utilisé la réalité virtuelle pour tester la réaction des volontaires aux variations d’un paysage urbain minimaliste en béton, verre et métal. Les 36 participants ont marché sur place dans un laboratoire portant un casque VR avec des trackers oculaires, et les chercheurs ont modifié leur environnement, ajoutant des combinaisons de végétation, ainsi que des couleurs jaunes et roses vives, et des motifs angulaires contrastés sur le chemin.
En suivant leur fréquence de clignotement, les chercheurs ont appris ce qui intéressait le plus les volontaires. Les participants ont ensuite rempli un questionnaire sur leur expérience.
Les chercheurs ont constaté que les volontaires marchaient plus lentement et que leur rythme cardiaque augmentait lorsqu’ils voyaient de la végétation verte dans leur environnement urbain. Ils ont également gardé la tête haute, regardant vers l’avant et autour, au lieu de regarder vers le sol. Bien que l’ajout et le retrait de couleur ne fassent pas autant de différence pour les participants, ils étaient plus curieux et alertes lorsque des motifs colorés étaient ajoutés au sol sur lequel ils marchaient virtuellement, selon l’étude. Selon Yvonne Delevoye-Turrell, professeur de psychologie cognitive à l’université et auteur principal de cette étude, les résultats ont démontré que l’expérience urbaine avait été rendue plus agréable.
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La recherche, publiée vendredi dans Frontiers in Virtual Reality, suggère que faire quelques petits ajustements à la ville remonte le moral, même lorsque les gens les vivent à travers la réalité virtuelle. « Nous pensons que les variations du comportement humain obtenues en réalité virtuelle peuvent prédire les changements qui seraient obtenus dans les milieux naturels », a déclaré Delevoye-Turrell.
Michal Matlon, psychologue et consultant en architecture, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Je pense que même si la plupart des gens apprécient la nature dans les villes – ils la trouvent belle et ils réagissent généralement avec colère quand on la leur enlève – ils ne le font pas. Je ne comprends pas à quel point il est bénéfique de passer du temps dans la nature.
« Nous sous-estimons souvent les effets cumulatifs que peut avoir l’enrichissement de lieux ordinaires par la nature. »
Matlon a déclaré que même le plus petit des changements, comme le démontre l’étude, pourrait affecter l’expérience d’une personne sur le chemin du travail, par exemple.
Les résultats font partie d’un nombre croissant de recherches sur les effets réparateurs de la végétation et de la couleur en milieu urbain.
Cependant, Steffen Lehmann, professeur d’architecture à l’Université du Nevada, aux États-Unis, qui n’a pas participé à l’étude, s’est demandé si une simulation VR pourrait fournir l’input pour étayer la thèse. Il a dit qu’il craignait également que l’étude soit réductrice.
« Il n’est pas particulièrement utile de construire un argumentaire scientifique sur la dichotomie ‘béton contre végétation' », a-t-il déclaré. « [This issue] nécessite une discussion plus différenciée et nuancée.
Delevoye-Turrell a déclaré que l’utilisation de la réalité virtuelle pour mener à bien l’étude était fondamentale pour l’expérience, car tester les éléments dans des environnements réels signifierait très peu de contrôle des distractions subies par les participants, telles que le bruit, la circulation ou les changements météorologiques.
« Nous avons atteint les capacités technologiques pour produire un environnement virtuel qui offre des expériences immersives similaires, [in contrast to] les milieux naturels », a déclaré Delevoye-Turrell.
Dans de futures recherches, elle a déclaré qu’elle prévoyait de mesurer également les changements physiologiques, tels que la température, et d’ajouter des odeurs et des sons pour créer des environnements multisensoriels et immersifs.