Seulement à la fin de notre interview, nous réalisons tous les deux qu’Anton Corbijn est assis devant sa vaste collection de vinyles chez lui à Amsterdam. Cela est approprié non seulement parce que Corbijn, désormais âgé de 68 ans, s’est d’abord fait connaître en photographiant Joy Division et a ensuite réalisé et tourné des clips pour des artistes tels que Depeche Mode, U2, The Killers et REM, mais aussi parce qu’il vient de réaliser un documentaire, intitulé « Squaring the Circle » (L’histoire de Hipgnosis), sur les célèbres pochettes de disques d’Aubrey « Po » Powell et du défunt Storm Thorgerson.
Hipgnosis fut l’un des pionniers du design de pochettes d’albums pendant l’âge d’or des années 60 et 70. Il a conçu les illustrations pour des centaines de groupes et d’artistes, y compris des poids lourds tels que Pink Floyd, Led Zeppelin, Peter Gabriel, 10cc et Paul McCartney, tous interviewés par Corbijn pour ce film. Bien qu’ils soient souvent plus associés à la période pré-punk, leur portfolio d’une inventivité vertigineuse s’étend jusqu’en 1983, lorsque leur partenariat a pris fin.
Corbijn est inlassable dans sa propre créativité et très sérieux dans son art. En plus de sa photographie de portrait et de ses clips vidéo, il est connu pour ses films dramatiques tels que Control, sur Ian Curtis de Joy Division. Cet automne, il réalisera Switzerland, un drame sur l’auteur Patricia Highsmith, avec Helen Mirren dans le rôle principal, tout en continuant à travailler étroitement avec le groupe Depeche Mode en concevant les décors de leur tournée mondiale Memento Mori, qui connaît un grand succès.
La variété est la clé de sa longévité. « Je fais très attention à ne pas tomber dans une direction prévisible », dit-il. « Après Control, on m’a proposé d’innombrables biopics. J’aurais pu facilement tomber dans ce piège et je suis déterminé à ne pas le faire. Je n’aime pas que l’on qualifie mes photographies de photographie rock. C’est le portrait de musiciens et de nombreuses autres disciplines. Les gens aiment mettre les choses dans des cases parce que c’est facile. Moi, j’aime être multidisciplinaire ».
Je lui demande quelle est l’inspiration derrière le titre de son dernier film. « Squaring the Circle signifie accomplir l’impossible », dit-il, « mais cela représente aussi le disque circulaire entrant dans une pochette ». Accomplir l’impossible est à peine une exagération. Ce que Thorgerson et Powell ont réussi en termes de design, bien avant l’ère de la digitalisation, était remarquable. Il suffit de jeter un coup d’œil à la pochette de Houses of the Holy de Led Zeppelin, créée à la Giant’s Causeway sur la côte nord de l’Irlande, ou à la pochette de Wish You Were Here de Pink Floyd, où un cascadeur a été mis en feu pour obtenir cette brillante photo de couverture.
Malheureusement, Corbijn n’a jamais rencontré Thorgerson avant son décès en 2013, bien qu’il soit clairement intrigué par sa réputation d’avoir de brillantes idées et une langue très acérée. « J’aurais tant aimé pouvoir discuter avec lui », dit Corbjin. « Je pense que [le batteur de Pink Floyd] Nick Mason l’a parfaitement décrit : ‘Storm Thorgerson était un homme qui ne prenait pas oui pour réponse’. Il avait l’air d’un homme doux, juste en train de se battre pour sa chose avec un objectif unique ».
L’histoire de « Squaring the Circle » a commencé par une approche de Corbijn, pas l’inverse, ce qui est généralement le cas pour la plupart de ses commandes. Dans ce cas, Powell a rendu visite à Corbijn aux Pays-Bas fin 2020 pour lui vendre le projet. Corbijn décrit Powell comme ayant un « don pour la parole ». Powell assume le rôle de narrateur tout au long du film (Corbijn l’appelle « naturel »). Toutes les interviews sont réalisées en noir et blanc typique de Corbijn, avec une présentation animée des illustrations d’album en couleur vive, mettant ainsi en valeur le design qu’il mérite. Les scènes d’ouverture et de clôture sont magnifiquement tournées avec un Powell déterminé marchant dans une campagne sombre, son portfolio d’art accroché à son dos. Comme le souligne Corbijn, il y a une fine ligne entre être célébré pour son art et être sans cesse défini par celui-ci. « Po porte le passé avec lui. Il en est très fier, mais c’est peut-être aussi comme une pierre autour de son cou ». La scène a été inspirée par la célèbre couverture de Led Zeppelin IV, représentant un homme dans un cadre rural avec un sac sur les épaules. Corbijn voulait que cette image « prenne vie » dans le documentaire.
Thorgerson et Powell étaient des individus très différents, mais cette différence fonctionnait parfaitement. Corbijn explique leur dynamique : « Ils adoraient créer des choses », dit Corbjin. « L’un avec de grandes idées et l’autre avec les compétences techniques pour les réaliser. » Il sait par expérience à quel point il est exigeant de réaliser une conception globale d’un album. « J’ai réalisé de nombreuses pochettes de disques dans ma vie, mais je n’en ai pas conçu autant. J’ai peut-être pris la photo sur la pochette. Hipgnosis, en revanche, faisait tout. C’est incroyable qu’ils soient partis de rien en quelque sorte. Aucun d’entre eux n’a été formé sur le plan visuel. Ils ont trouvé des moyens de faire l’impossible ».
En écoutant les chansons tout au long du film – Wish You Were Here de Pink Floyd, No Quarter de Led Zeppelin, Band on the Run de Wings – on se demande quel devait être le budget musical de Squaring the Circle. Cependant, il semble que l’amour pour Hipgnosis et ce qu’ils avaient réalisé pour de nombreux artistes a rendu possible l’obtention des licences pour la bande originale. « Il y avait énormément de bonne volonté envers Hipgnosis », déclare Corbijn. « Les gens voulaient simplement que ça fonctionne [le film]. Ils étaient généreux. Tout le monde était fier de leurs albums et du travail qu’ils avaient accompli avec eux ».
Le documentaire regorge d’humour anglais sec, mais aussi de moments émouvants. Powell se souvient de la vue profondément triste de Syd Barrett, en surpoids et presque méconnaissable, arrivant aux studios Abbey Road en 1975 pendant l’enregistrement de « Wish You Were Here » de Pink Floyd, sept ans après avoir quitté le groupe, un événement qui bouleverse clairement les membres survivants du groupe (bien qu’éloignés) à ce jour.
La réussite de la plupart des pochettes discutées dans le film résulte en grande partie de la capacité de Hipgnosis à fournir sous une forte pression, quelque chose à quoi Corbijn peut s’identifier : « Vous avez le dos au mur et vous faites en sorte que ça fonctionne », dit-il. « Vous devenez très inventif dans ces situations. Souvent, il y a un meilleur résultat que si les conditions avaient été parfaites ».
Même avec près de 50 ans d’expérience et un portfolio de premier plan, Corbijn ne manque jamais une occasion d’apprendre de ses expériences. « J’admire ces pochettes. Cela m’a montré qu’il est très important de créer une idée forte avant de prendre une photo ».
Points importants de l’article:
– Anton Corbijn a réalisé un documentaire sur Hipgnosis, pionnier du design de pochettes d’albums dans les années 60 et 70.
– Hipgnosis a conçu les pochettes d’albums pour des groupes tels que Pink Floyd, Led Zeppelin et Paul McCartney.
– Corbijn est connu pour sa photographie de portrait, ses clips vidéos et ses films dramatiques.
– Corbijn a travaillé avec Depeche Mode sur leur tournée mondiale Memento Mori et réalisera un nouveau film sur l’auteur Patricia Highsmith.
– Le documentaire met en lumière l’importance des pochettes d’albums et leur impact sur notre culture musicale.
– Hipgnosis était connu pour sa créativité et sa capacité à réaliser des designs novateurs malgré les contraintes techniques.
– Les pochettes d’albums perdent de leur importance dans la culture musicale actuelle, en raison notamment de la digitalisation et des plateformes de streaming.
– Le documentaire comprend des interviews avec des artistes tels que Peter Saville et Noel Gallagher, qui apportent un regard éclairant sur l’héritage de Hipgnosis.
