La poussière lunaire microscopique d’Apollo 11 se vend 500 000 $ aux enchères Bonhams › Geeky News

Une minuscule quantité de poussière lunaire microscopique s’est vendue pour un demi-million de dollars après que la NASA a déterminé que les particules faisaient partie du premier échantillon lunaire collecté par l’astronaute d’Apollo 11 Neil Armstrong.

Bonhams a vendu aux enchères la poussière de lune d’Apollo 11 pour 504 375 $ dans le cadre de sa vente d’histoire spatiale qui s’est tenue mercredi 13 avril à New York. Le montant, qui comprenait la prime de l’acheteur, était inférieur à l’estimation de Bonham avant la vente aux enchères de 800 000 $ à 1,2 million de dollars.

« Le lot 21 affiché sur vos écrans présente une opportunité unique de posséder une pièce vérifiée par la NASA de l’échantillon d’urgence d’Apollo 11 », a déclaré Ian Ehling, directeur des beaux livres et manuscrits de Bonhams, avant d’ouvrir les enchères à 220 000 $.

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Le marteau d’Ehling est tombé à 400 000 $ après avoir reçu sept offres. L’adjudicataire n’a pas été identifié.

La vente réussie marque la fin d’une histoire compliquée et parfois alambiquée pour la poussière de lune depuis son arrivée sur Terre en 1969. Les minuscules échantillons, qui étaient si petits que Bonhams n’a pas été en mesure de fournir un poids total et ont cité leur taille en microns, étaient trouvé dans les coutures d’un sac utilisé pour contenir le premier échantillon lunaire collecté par un astronaute sur la lune.

Les grains de poussière de lune ont été utilisés par un conservateur de la NASA pour déterminer que la pochette, ou «sac de décontamination du conteneur de retour d’échantillons d’urgence», avait volé lors de la mission Apollo 11 après avoir été vendue lors d’une vente aux enchères gouvernementale en 2015. Après que la NASA a refusé de renoncer au sac, une série de poursuites intentées par le gagnant de l’enchère a abouti à ce que le sac soit considéré comme la propriété de l’acheteur.

Un différend juridique ultérieur, qui a été réglé à l’amiable, s’est terminé avec la NASA qui a également remis les échantillons de test après que le sac a été vendu aux enchères pour 1 812 500 $ en 2017.

Bonhams a vendu les échantillons lorsque la NASA les a remis, intégrés dans un ruban de carbone noir de 10 millimètres de diamètre apposé sur cinq talons d’échantillons en aluminium pour microscope électronique à balayage. Des tests indépendants menés à la demande de Bonhams ont révélé que quatre des cinq talons contenaient des particules de poussière de lune compatibles avec l’échantillon de contingence lunaire collecté par Armstrong. Le cinquième stub avait des traces lunaires différentes des quatre autres, peut-être en raison d’un changement dans les techniques de test.

Les particules lunaires d’Apollo 11 vues à l’aide d’un microscope électronique à balayage. La composition géologique de l’échantillon a permis à la NASA d’identifier l’origine comme étant la mer de la tranquillité de la lune. (Crédit image : Bonhams)

La NASA soutient généralement que le matériel lunaire récupéré par Apollo est un trésor national et n’appartient pas à la propriété privée. De petites exceptions ont été faites pour les souvenirs conservés par les astronautes tachés de poussière lunaire et deux ensembles de cadeaux de bonne volonté internationaux. Même les roches lunaires présentées aux astronautes en tant qu’ambassadeurs de l’exploration n’ont que le nom ; les échantillons sont prêtés par l’agence spatiale.

L’échantillon d’urgence d’Apollo 11, qui comprenait 492 grammes (17,4 onces) de matériau plus fin que 0,4 pouce (1 centimètre), ainsi que 12 fragments de roche de plus de 0,4 pouce, reste sous le contrôle de la NASA, tout comme la majorité des 842 livres ( 382 kilogrammes) de roches lunaires, d’échantillons de carottes, de cailloux, de sable et de poussière qui ont été ramenés sur Terre par les six missions Apollo qui ont atterri sur la lune.

Les ventes légales de matériel lunaire récupéré par l’homme sont rares. En 2018, Sotheby’s a vendu aux enchères ce qui était alors le seul échantillon de poussière de lune en vrac certifié par le gouvernement entre des mains privées, trois minuscules cailloux ramenés par la sonde robotique Luna 16 de l’ex-Union soviétique en 1970. Les grains, qui pesaient au total environ 0,2 gramme (0,0007 once), vendu 855 000 $.

La même présentation, offerte à l’origine à la veuve de Sergei Korolev, le « concepteur en chef » du programme spatial soviétique, a été vendue par Sotheby’s en 1993 pour 442 500 $. Avec l’inflation, la vente de 2018 a reflété une augmentation d’environ 87 500 $.

D’autres équipements tachés de poussière de lune Apollo et des échantillons lunaires soulevés par du ruban adhésif ont été vendus, mais sans la certification fournie par la NASA, ce qui rend les échantillons des Bonham uniques.

La vente d’histoire spatiale de Bonhams comprenait 22 lots au total, y compris des artefacts du lancement du premier satellite Spoutnik au monde, des autographes d’astronautes et des photographies.

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