La police française arrête un homme en lien avec le meurtre de Jamal Khashoggi | Jamal Khashoggi - 1

La police française a arrêté un homme soupçonné d’être un ancien membre de la garde royale saoudienne accusé d’être impliqué dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.

L’homme, du nom de Khalid Aedh al-Otaibi, a été arrêté à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle alors qu’il s’apprêtait à monter à bord d’un avion à destination de la capitale saoudienne, Riyad.

Dans une déclaration sur Twitter, l’ambassade saoudienne à Paris a déclaré que l’homme arrêté n’avait rien à voir avec l’affaire, ajoutant que les personnes reconnues coupables du crime purgeaient actuellement leur peine en Arabie saoudite. « L’ambassade du Royaume attend sa libération immédiate », a-t-il déclaré.

Les autorités françaises cherchaient toujours à vérifier l’identité de l’homme et à déterminer si elles détenaient le même homme qui était recherché par les autorités turques.

Il devrait comparaître devant un juge dans les prochaines heures, où il lui sera proposé le choix d’être transporté par avion vers la Turquie ou de contester le mandat d’arrêt et d’être placé en garde à vue dans l’attente de son extradition.

Tard mardi, la police française a déclaré qu’elle n’était toujours pas sûre d’avoir arrêté la bonne personne. « Il est toujours possible que ce soit la bonne personne, tout comme il est toujours possible que ce soit la mauvaise personne », a déclaré un porte-parole de la police aux journalistes. « À ce stade, nous ne savons pas.

Si l’identité de l’homme est confirmée, son arrestation marquerait la première fois qu’un individu accusé par des experts internationaux d’avoir participé à l’exécution macabre parrainée par l’État du chroniqueur du Washington Post est arrêté en dehors de l’Arabie saoudite.

Otaibi, 33 ans, a été nommé membre du groupe « commando » du consulat d’Arabie saoudite à Istanbul où Khashoggi a été tué le 2 octobre 2018, et faisait partie des 17 personnes sanctionnées par les États-Unis pour leur rôle présumé dans le meurtre. Il a également été responsable de la sécurité personnelle du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.

Il figurait sur la liste rouge d’Interpol après l’émission d’un mandat d’arrêt par la Turquie, où l’année dernière 20 responsables saoudiens ont été jugés par contumace pour le meurtre du journaliste. L’homme détenu voyageait sous son vrai nom, selon la radio française RTL, qui a révélé l’histoire.

Une enquête sur le meurtre d’Agnès Callamard, alors rapporteur spécial de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires, a décrit Otaibi comme un proche collaborateur et agent de sécurité personnelle du prince Mohammed, qui a été accusé par les services de renseignement américains d’avoir approuvé le meurtre de Khashoggi. Dans son rapport, Callamard a déclaré qu’Otaibi avait accompagné le prince lors de son voyage aux États-Unis en 2017.

Khashoggi, un ancien initié saoudien ayant des liens étroits avec la cour royale, était un critique subtil mais influent du prince à un moment en 2018 où Riyad cherchait à présenter le prince héritier comme un réformateur.

Dans ses colonnes pour le Washington Post, Khashoggi a mis en garde contre le silence des critiques dans le royaume et ce qu’il considérait comme une atmosphère de plus en plus hostile contre les intellectuels et autres qui soutenaient la réforme. Son meurtre brutal, dans lequel ses assassins l’auraient qualifié d' »agneau sacrificiel », a stupéfié le monde en partie parce qu’il semblait si effronté, se produisant dans les murs du consulat saoudien pendant que sa fiancée l’attendait à l’extérieur.

L’enquête de Callamard a conclu qu’Otaibi était l’un des nombreux fonctionnaires qui se trouvaient dans la résidence du consul général au moment du meurtre. Cela signifie qu’il n’était probablement pas physiquement présent au moment du meurtre, mais qu’il a peut-être manipulé les sacs dans lesquels des morceaux du corps de Khashoggi ont ensuite été transportés et amenés à la résidence du consulat, située à côté du consulat saoudien.

« S’il s’agit du fonctionnaire que j’ai identifié dans mon rapport et qu’il se trouvait dans la résidence, alors je pense qu’il serait l’un de ceux qui pourraient fournir des informations sur l’emplacement du corps », a déclaré Callamard, qui est maintenant secrétaire général. d’Amnesty International.

Plus tard, après le meurtre, indique le rapport de Callamard, Otaibi a quitté Istanbul dans un jet avec Maher Mutreb, un officier du renseignement saoudien qui travaillait pour un conseiller principal du prince héritier et a été accusé d’avoir joué un rôle clé dans l’exécution.

Callamard a déclaré que si elle était confirmée, la nouvelle marquerait une « percée majeure » pour la justice, et a déclaré qu’elle serait reconnaissante que « enfin un auteur puisse être tenu pour responsable ».

Mais elle a déclaré que cela prouverait également que le procès par l’Arabie saoudite des responsables associés au meurtre avait été une imposture.

« S’il parcourait les rues du monde, ce serait un acte d’accusation très fort et confirmerait en effet tout ce que nous avons dit sur la prétendue justice en Arabie saoudite », a-t-elle déclaré.

« Le fait qu’il ait pu être impliqué dans le meurtre ne devrait pas nous empêcher de nous concentrer sur le cerveau. C’est bien que les tueurs à gages paient peut-être pour leurs crimes, mais ce n’est pas suffisant. Nous avons besoin du cerveau », a-t-elle déclaré.

L’arrestation intervient alors que le prince héritier saoudien a cherché à réhabiliter son image à l’échelle internationale, et quelques jours seulement après que le président français, Emmanuel Macron, se soit rendu aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite et ait rencontré le prince héritier saoudien.

Une enquête des Nations Unies et les agences de renseignement américaines ont toutes deux conclu que l’opération avait presque certainement été approuvée par le prince héritier. Riyad nie que le prince Mohammed ait eu connaissance du complot ou de sa dissimulation bâclée.