La NASA se prépare déjà pour de futures missions lunaires avant que son premier lancement Artemis ne décolle du sol.

La méga-fusée lunaire Artemis 1 de la NASA se prépare pour une autre tentative de lancement mercredi 16 novembre. Le matériel de mission a fourni une opportunité commerciale à des dizaines d’entreprises aérospatiales et d’entrepreneurs privés soutenant la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion.

L’un de ces entrepreneurs est Sidus Space. Le matériel de la société basée en Floride est intégré au SLS, à Orion et à la tour de lancement mobile qui alimente le duo Artemis 1, entre autres éléments clés de l’infrastructure logicielle Artemis.

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Carol Craig est la fondatrice et PDG de Sidus Space et est considérée comme la première femme fondatrice et propriétaire d’une société spatiale à devenir publique (pour les observateurs de la bourse, ce serait sur le Nasdaq).

Space.com a récemment contacté un ancien pilote de la Marine pour en savoir plus sur l’implication de Sidus avec Artemis, les défis de démarrer une entreprise spatiale appartenant à une femme et les avantages de l’intégration de l’équipement de Sidus avec l’équipement de la NASA alors que l’agence cherche à amener les humains retour sur la lune. .

Carol Craig, fondatrice et PDG de Sidus Space. (Crédit image : Sidus Space)

Space.com : Pouvez-vous expliquer de quelles parties d’Artemis Sidus était responsable et quel rôle ils jouent dans SLS ?

Carol Craig : Sidus fait partie du programme depuis le tout début, depuis que la NASA a basculé la ligne de production de la navette vers SLS. Nous avons participé à la reconfiguration des systèmes et des installations que la NASA utilise pour traiter et lancer des fusées et des engins spatiaux. Mais plus précisément, nous avons conçu, construit et testé les armoires électriques et les connecteurs rapides du lanceur mobile qui emmène le SLS du hangar au chantier.

Nous avons également fabriqué des harnais et des câbles pour le vaisseau spatial Orion, qui seront utilisés pour transporter l’équipage au sommet du SLS. De plus, nous avons fourni des équipements pour l’étage principal SLS et des propulseurs solides, ainsi que des équipements de soutien au sol pour le vaisseau spatial Orion.

Space.com : En tant que première femme fondatrice d’une entreprise spatiale à entrer en bourse, quelles pressions, obstacles et récompenses cela a-t-il apporté ?

Craig: Avant de décider de rendre public, j’ai examiné très attentivement l’option SPAC. [a special purpose acquisition company created especially for a merger] mais à la fin décidé que ce n’est pas le meilleur modèle pour Sidus. Des années de soutien du gouvernement américain dans les domaines de la défense et de l’espace ont conduit à un sentiment de transparence et de conformité qui semblait mieux convenir à une introduction en bourse. [initial public offering that brings most companies public via a stock exchange]. Ma nature conservatrice m’a également poussé à un taux inférieur. [of money from investors] par opposition à la plus grande collecte de fonds SPAC. Et contrairement à ce que beaucoup pensent, le processus d’introduction en bourse a été beaucoup plus rapide que ce que j’ai vu avec les accords SPAC. Le délai entre la signature du contrat et l’introduction en bourse a été inférieur à 5 mois.

La difficulté, bien sûr, c’est que j’ai moi-même mené le processus en tant que « protecteur », à la tête de deux sociétés. Mais l’avantage était une compréhension approfondie du processus et, en fin de compte, du marché dans lequel nous entrions. La récompense est assez claire : nous avons pu lever des fonds au départ et mettre en place des mécanismes pour lever des fonds supplémentaires à mesure que l’écosystème spatial se développe, et notre entreprise évolue en parallèle avec ce marché émergent.

De plus, je n’avais aucune idée qu’il y avait si peu de femmes fondatrices qui ont introduit leur entreprise en bourse avant la moitié du chemin. Je ne savais pas non plus que je serais la première femme fondée et détenue par une seule personne à rendre publique une entreprise spatiale lorsque j’ai commencé ce travail, mais c’est certainement une étape importante qui, espérons-le, favorisera plus de diversité sur le marché spatial à l’avenir.

Une fusée du système de lancement spatial (SLS) de la NASA transportant un vaisseau spatial Orion est vue sur un lanceur mobile alors qu’elle sort du bâtiment d’assemblage de véhicules pour la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center de la NASA le 3 novembre. (Crédit image : Joel Kowsky/NASA via Getty Images)

Space.com : Que signifient pour vous les missions Artemis et pourquoi sont-elles importantes ?

Craig : C’est un honneur d’aider à ramener l’Amérique sur la Lune. C’est la prochaine étape de l’humanité pour créer un avant-poste au-delà de l’orbite terrestre afin que nous puissions envoyer des humains encore plus loin dans notre univers. Nous avons été impliqués dans ce programme dès les premières étapes et comprenons la mission et l’importance de notre contribution. L’expansion des développements d’ingénierie et de technologie pour Artemis est à couper le souffle. Nous nous préparons à une nouvelle main-d’œuvre et une industrie lunaires dont on ne rêvait auparavant que dans la science-fiction.

Space.com : Comment avez-vous commencé à vous intéresser à l’industrie spatiale et qu’est-ce qui vous motive ?

Craig : Dans mes premières années, j’étais un lecteur passionné de science-fiction d’auteurs comme Isaac Asimov et Ray Bradbury. Quand j’étais plus jeune, j’imaginais que je pouvais construire mon propre robot pour être mon ami. Après avoir été licencié de la Marine en raison d’une blessure au genou, j’ai continué à développer des logiciels en tant que consultant et j’ai créé ma propre entreprise. Cela m’a amené à travailler pour la NASA et d’autres clients qui ont besoin de soutien pour leurs programmes aérospatiaux. J’ai adoré vivre sur les plages de Floride que j’ai rencontrées pendant l’école de pilotage à Pensacola, donc déménager ma famille sur l’une des plages les plus célèbres de Floride n’a pas été un problème.

L’un des meilleurs moments de la dernière décennie et demie a été de regarder les lancements par la porte dérobée et de soutenir les missions spatiales dans le cadre de nos contrats gouvernementaux. Je me suis retrouvé complètement absorbé par les ramifications du succès d’Artemis, et tout aussi fasciné par la façon dont notre équipe de Sidus continue d’investir dans l’innovation spatiale qui fait progresser l’avenir de l’humanité en temps réel.

L’équipage de Sidus Space à Cap Canaveral, en Floride. (Crédit image : Sidus Space)

Space.com : Quel est votre prochain grand projet et qu’est-ce qui vous passionne le plus en 2023 ?

Craig : Nous sommes fiers de faire partie de l’équipe Collins xEVA qui conçoit et fabrique des combinaisons spatiales de nouvelle génération pour soutenir l’ISS et Artemis, permettant aux humains de marcher et d’explorer la lune. Depuis 10 ans, Sidus fabrique des technologies spatiales et participe à tous les grands projets spatiaux. Nous sommes impatients de jouer un rôle significatif dans cette opportunité passionnante tout en poursuivant notre tradition de création de nouvelles sources de revenus grâce à des partenariats solides. Ce travail contribue à créer une nouvelle main-d’œuvre et une nouvelle industrie sur la surface lunaire.

En plus du travail que nous faisons avec la NASA et des entreprises de soutien pour Artemis, nous commençons également notre propre voyage pour lancer une constellation de nos propres petits satellites pour donner au Terrien moyen la possibilité d’expérimenter dans l’environnement de l’orbite terrestre inférieure – et accéder aux données spatiales. qui sont importants pour leurs activités et leur vie quotidiennes. Notre stratégie consiste à accroître la demande de produits en aval, en commençant par l’utilisateur final.

Notre constellation de « LizzieSats » imprimés en 3D est présentée comme une sorte d' »espace de fabrication » en apesanteur où les clients testent leurs charges utiles et/ou utilisent la collecte de données de capteurs appartenant à Sidus via notre ITU. [International Telecommunications Union]- Spectre de communication en temps réel approuvé. Nous avons un accord avec SpaceX pour un lancement au premier trimestre 2023, et ce que nous proposons est vraiment révolutionnaire. Notre satellite polyvalent pour une constellation polyvalente donne aux consommateurs la possibilité d’accéder à l’espace et aux données spatiales à une vitesse jamais vue auparavant dans notre économie.

Fusée Artemis 1 sur la rampe de lancement. (Crédit image : NASA/Joel Kouski)

Space.com : En quoi travailler avec la NASA a-t-il changé votre vie et votre point de vue sur le programme spatial ?

Craig : Grâce à la technologie spatiale, nous avons les outils, la technologie et la conscience nécessaires pour comprendre le fonctionnement de notre planète. De la première image « en marbre bleu » de la Terre qui a été prise en dehors de notre atmosphère il y a des décennies, aux images et capteurs à distance que la NOAA [the National Oceanic and Atmospheric Administration] repose sur la prédiction des saisons des ouragans aujourd’hui, le travail effectué dans l’espace est essentiel à la survie de l’humanité. Nous pouvons mettre les esprits les plus brillants au travail pour résoudre les problèmes les plus difficiles de l’humanité. J’ai du mal à imaginer que je fais autre chose ailleurs. À bien des égards, je crois que c’est mon objectif. Tout ce que j’ai vécu et appris en cours de route m’a amené à ce moment avec ces gens merveilleux. L’espace est notre destin.

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