Interprétation d’artiste de ce à quoi pourrait ressembler Planet Nine. (Crédit image : Shutterstock)
Une nouvelle étude montre que l’insaisissable « Planet Nine », qui peut ou non se cacher dans le système solaire externe, peut être entourée d’un petit essaim de satellites potentiels. De plus, ces lunes peuvent être la clé pour trouver la planète manquante.
La neuvième planète, si elle existe, est cachée derrière l’orbite de Neptune dans la région locale connue sous le nom de ceinture de Kuiper.
Les scientifiques ont d’abord émis l’hypothèse de l’existence de Planet Nine dans une étude de 2016 publiée dans The Astronomical Journal. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Ils ont utilisé la planète hypothétique comme explication possible des orbites inhabituelles de plusieurs objets transneptuniens extrêmes (ETNO) – astéroïdes, comètes, lunes ou planètes naines – au-delà de 30 unités astronomiques du Soleil. (Une unité astronomique est la distance entre la Terre et le Soleil.)
Les chercheurs pensent que la trajectoire de ces ETNO peut être mieux expliquée par la force gravitationnelle de la masse non découverte. Sur la base de ces orbites, Planet Nine est probablement cinq à dix fois plus grande que la Terre et orbite autour du Soleil environ 250 fois plus loin que notre planète. Il y a même eu des spéculations selon lesquelles l’objet insaisissable pourrait être un mini trou noir.
Sur le sujet : La neuvième planète existe-t-elle vraiment ?
Jusqu’à présent, les scientifiques qui ont fouillé la région n’ont trouvé aucune trace de lumière provenant de Planet Nine. Mais ce n’est pas surprenant ; la planète est trop éloignée pour être correctement éclairée par le soleil, donc la seule façon de la détecter est d’éclipser une source de lumière lointaine, comme une galaxie ou une étoile de la Voie lactée.
Dans un nouvel article présenté dans The Astrophysical Journal et téléchargé dans la base de données de préimpression arXiv (s’ouvrira dans un nouvel onglet), le chercheur a suggéré que la clé pour trouver Planet Nine pourrait être ses corps satellites. Mang Ho Chan, astronome à l’Université pédagogique de Hong Kong, a utilisé des estimations de la taille et de la gravité de Planet Nine, combinées au nombre d’ETNO potentiels suffisamment proches pour être placés en orbite permanente autour de la planète noire, pour estimer Planet Nine. lunes potentielles. Chan a découvert que jusqu’à 20 lunes pouvaient orbiter autour de la planète supposée, chacune pouvant mesurer jusqu’à 100 kilomètres de diamètre.
Mais comment cela aidera-t-il les scientifiques à le trouver ? Après tout, les minuscules lunes seraient encore plus difficiles à repérer que la planète elle-même.
Les antennes paraboliques de la Terre peuvent détecter les signaux radio potentiels des lunes de Planet Nine. (Crédit image : Shutterstock)
La réponse réside dans un étrange effet gravitationnel connu sous le nom de réchauffement des marées, où l’énergie gravitationnelle générée par un seul corps est dissipée sous forme de chaleur, soit à la surface de l’océan, soit à l’intérieur d’une planète ou d’une lune.
Ce phénomène se produit sur la lune Io de Jupiter, l’objet le plus volcaniquement actif du système solaire. Le noyau extrêmement fondu d’Io est formé par un réchauffement intense des marées, alimenté par un bras de fer gravitationnel entre lui, Jupiter et les autres lunes de Jupiter, selon la NASA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Le réchauffement des marées pourrait faire monter la température de n’importe quel satellite Planet Nine à environ moins 280 degrés Fahrenheit (moins 173 degrés Celsius). Cela peut ne pas sembler très chaud, mais la température moyenne de l’espace vide est de moins 455 F (moins 271 C), selon le site sœur Live Science Space.com.
Si l’un des satellites de Planet Nine devenait aussi chaud, il émettrait probablement un signal radio faible qui pourrait être détecté par des télescopes mis en place pour les rechercher, écrit Chan dans l’article.
« Cela fournit un nouveau moyen indirect d’étudier l’hypothèse de Planet Nine et de révéler les propriétés sous-jacentes de Planet Nine », a-t-il ajouté.
Publié à l’origine sur LiveScience.com.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
