La NASA et SpaceX retardent le lancement de Crew-4 au 20 avril en raison d’un calendrier spatial chargé › Geeky News

Les astronautes de la mission SpaceX Crew-4 de la NASA comprennent (de gauche à droite) l’astronaute de la NASA Bob Hines, l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti et les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Kjell Lindgren. (Crédit image : NASA)

La NASA et SpaceX repoussent la mission Crew-4 d’un jour en raison d’un calendrier de lancement chargé, ont annoncé les responsables aujourd’hui (31 mars).

La prochaine mission SpaceX Crew-4 devrait transporter un équipage de trois astronautes de la NASA et un astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) vers la Station spatiale internationale, où ils vivront et travailleront en orbite autour de la Terre. Cependant, comme l’a partagé Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA au Johnson Space Center (JSC) de l’agence au Texas lors d’une conférence de presse aujourd’hui, le lancement de Crew-4 a été déplacé du 19 avril au 20 avril.

Cela laissera plus de temps entre cette mission et la mission Ax-1 d’Axiom Space, qui lancera un équipage d’astronautes privés vers la station à bord d’une capsule SpaceX Dragon le 6 avril, a déclaré Stich.

« En raison de la complexité de la mission Axiom et de l’état d’avancement des préparatifs de Crew-4 », a déclaré Stich lors de la conférence de presse, « nous allons ajuster un peu la date de lancement de Crew-4. »

« Nous sommes au milieu d’un printemps extrêmement chargé », a ajouté Dana Weigel, directeur adjoint du programme de la Station spatiale internationale de la NASA au JSC, lors de la même conférence de presse.

Stich a ajouté que, le 20 avril, ils s’attendent à ce que Crew-4 décolle à 6 h 37 HE (10 h 37 GMT), l’amarrage ayant probablement lieu vers 6 h HE (10 h 00 GMT) le 21 avril. Complexe 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

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Crew-4 pilotera les astronautes de la NASA Kjell Lindgren (qui est le commandant de mission), Bob Hines (pilote) et Jessica Watkins (spécialiste de mission) ainsi que l’astronaute italienne de l’ESA Samantha Cristoforetti (spécialiste de mission).

Ce sera le deuxième vol spatial pour Cristoforetti et Lindgren et le premier pour Watkins et Hines. L’équipage volera à bord d’une toute nouvelle capsule Dragon, le quatrième véhicule SpaceX Crew Dragon, que l’équipage a nommé Freedom. Lindgren a également noté, lors d’une conférence de presse avec l’équipage de la mission qui a eu lieu plus tard dans la journée, que l’écusson de la mission, qui comporte une libellule, a été conçu par sa fille.

Avec cette mission, Watkins deviendra la première femme noire à effectuer un vol spatial de longue durée.

« C’est certainement une étape importante, je pense à la fois pour notre agence et pour le pays », a déclaré Watkins lors de la conférence de presse de l’équipage. « Je pense que c’est vraiment juste un hommage à l’héritage des femmes astronautes noires qui m’ont précédé, ainsi qu’à l’avenir passionnant qui nous attend. »

Il s’agira probablement du dernier nouveau Dragon construit, car SpaceX prévoit que chaque Dragon volera environ cinq fois, pour un total de 20 missions. (SpaceX dispose également de plusieurs véhicules Dragon équipés pour le transport de fret robotisé.) Le plan est de faire durer ces véhicules pendant toute la durée de la Station spatiale internationale, qui devrait prendre sa retraite en 2030, Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients et de l’intégration chez SpaceX, a déclaré lors de la conférence de presse d’aujourd’hui.

« À partir de maintenant, nous prévoyons de nous assurer que notre priorité numéro un est de nous assurer que nous continuons à fournir les services d’équipage et de fret dont la station spatiale a besoin. C’est notre principale priorité », a déclaré Jensen à Space.com. Cependant, a-t-elle ajouté, au fil du temps et après le retrait de la station spatiale, ils continueront d’évaluer les missions de vol libre, en demandant : « Est-ce que cela devrait être une mission Dragon ? Ou serait-ce une mission Starship ? »

Starship est le véhicule géant que SpaceX développe pour emmener des personnes et des marchandises sur la lune, Mars et d’autres destinations lointaines.

Crew-4 rencontrera un groupe d’astronautes déjà sur la station. Au cours de la période de transfert de cinq jours qui aura lieu après leur arrivée sur la station, il y aura 11 membres d’équipage à bord – six Américains, trois Russes, un astronaute allemand et un astronaute italien, a partagé Jensen aujourd’hui.

« L’équipage à bord est prêt à partir, ils sont prêts à accueillir de nouveaux visiteurs », a déclaré Jensen. Après la courte période de transfert sur la station, les quatre astronautes de Crew-3 actuellement sur le laboratoire en orbite – Kayla Barron de la NASA, Raja Chari et Thomas Marshburn et Matthias Maurer de l’ESA – rentreront chez eux sur Terre.

« Nous sommes impatients d’avoir leur expérience à bord. Et bien sûr, nous attendons avec impatience que les nouveaux arrivants Bob et Jessica nous rejoignent », a ajouté Jensen. «Ils seront là-haut avec nous jusqu’à l’automne. Beaucoup de recherches prévues. Elle a ajouté que l’équipage travaillera sur tout, de la science des matériaux à la science liée aux plantes, aux tests technologiques et plus encore.

Et ce travail « renforcera certaines des capacités dont nous avons besoin pour aller au-delà de l’orbite terrestre basse. Cela nous apporte également beaucoup d’avantages ici sur Terre. Je pense que la station est prête à accueillir Crew-4 », a déclaré Jensen.

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