Le lundi 26 septembre à 19 h 14 HAE (23 h 14 GMT), la NASA écrasera délibérément un vaisseau spatial sur un astéroïde – et vous pourrez peut-être le voir en direct.

Le Double Asteroid Redirect Test (DART) est une mission de défense planétaire conçue pour tester une méthode de redirection d’un astéroïde s’approchant de la Terre en heurtant un vaisseau spatial avec lui pour modifier sa trajectoire. Cette mission test vise le satellite Dimorphos, un petit corps céleste en orbite autour de l’astéroïde Didymos à une distance d’environ 7 millions de miles (11 millions de kilomètres) de la Terre. (Ce n’est qu’un test, et ni Dimorphos ni Didymos ne représentent une menace pour notre planète.)

Bien que la NASA diffusera en direct sur NASA TV, le site Web de la NASA et les pages de médias sociaux de la NASA, elle ne montrera que les moments précédant l’impact. Le seul instrument de la sonde DART, la caméra de reconnaissance de navigation optique et d’astéroïde Didymos (DRACO), transmettra environ une image par seconde à l’approche de la cible, que la NASA partagera à la fois dans un flux en direct dédié et diffusé.

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Mais la caméra cessera bien sûr de fonctionner lorsqu’elle s’écrasera sur Dimorphos à une vitesse de 4,1 miles par seconde (6,6 km/s). Mais le projet de télescope virtuel basé à Rome espère diffuser en direct les effets immédiats de l’impact DART en temps réel à l’aide de télescopes au sol.

Étant donné que les télescopes du télescope virtuel ne sont pas idéaux pour observer la collision, l’organisation collabore avec deux observatoires sud-africains : l’observatoire Klein Karoo, exploité par l’astronome amateur Berto Monar, et l’observatoire astronomique de Mahikeng de la Northwestern University.

La diffusion en direct des télescopes commencera lundi à 18h30 HAE (22h30 GMT) sur le site Web du projet de télescope virtuel ; vous pouvez également regarder dans la fenêtre ci-dessus, gracieuseté du projet.

Le projet de télescope virtuel a photographié le double astéroïde Didymos le 5 septembre 2022. (Crédit image : Projet de télescope virtuel/Gianluca Masi)

La vue des télescopes au sol ne sera pas détaillée – le système Didymos n’est qu’un point dans le ciel vu de la Terre – mais si tout se passe comme prévu, une luminosité accrue pourrait être observée pendant et après l’impact.

Nous devrons attendre un examen plus approfondi. Plus tôt ce mois-ci, DART a lancé le satellite d’imagerie d’astéroïdes Light Italian Cubesat (LICIACube) de l’Agence spatiale italienne, qui survolera le site d’impact en trois minutes. Ces images seront probablement publiées dans un délai d’environ un jour après l’exposition.

Et si vous ne pouvez pas vous connecter en direct, le projet de télescope virtuel ajoutera la vidéo enregistrée à ses archives.

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