Le temps et l’espace de chargement des astronautes sont épuisés du côté de la NASA de la Station spatiale internationale.

La NASA a annoncé qu’elle avait atteint la « pleine utilisation » de la Station spatiale internationale (ISS) en janvier. 30, qui est une étape importante, selon SpaceNews. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Après plus de 22 ans de travail continu sur le complexe orbital, le temps de l’équipage et l’espace disponible pour les expériences et les équipements du côté de la NASA ont été épuisés.

« Afin d’accéder à l’équipement de recherche, pour certaines de nos recherches, l’équipage doit passer par cet entrepôt et trouver les bons sacs », a déclaré Kirt Costello, scientifique en chef de l’ISS de la NASA, lors d’une réunion de l’Académie nationale américaine le mois dernier. . « Nous constatons actuellement une augmentation du temps d’équipage qui est ajouté aux actions de l’équipage juste pour récupérer le coffre-fort. »

Bien sûr, la NASA ne gère qu’une fraction des activités de l’ISS. La Russie possède ses propres modules de station spatiale et la moitié du segment américain est géré par l’organisation à but non lucratif CASIS (Center for the Advancement of Science in Space). Costello a déclaré qu’il existe des options pour que la recherche se poursuive sans heurts du côté de l’agence.

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La NASA décrit (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Le volume de la cabine de l’ISS est le même que celui du Boeing 747 : il est de 32 333 pieds cubes (915 mètres cubes). Cela exclut tout véhicule de passage, bien que la majeure partie de cette zone « vivante » soit dédiée à l’espace de stockage. Une partie de l’espace appartient à la NASA et est répartie entre d’autres partenaires sur la station, tandis que la Russie gère sa partie de la station spatiale.

Les activités principales de l’ISS sont la recherche et la maintenance et sont limitées par le temps d’équipage disponible et les articles à bord. Un équipage de station spatiale semi-annuel typique comprend désormais sept personnes sur deux engins spatiaux; il s’agit d’un Soyouz russe, pouvant accueillir jusqu’à trois personnes, et d’un SpaceX Crew Dragon, pouvant accueillir jusqu’à quatre personnes.

Mais cette situation est une amélioration par rapport à l’époque juste après les navettes spatiales, lorsque l’ISS ne pouvait plus compter sur des missions de deux semaines d’un équipage de navette de sept hommes en plus de l’équipage de l’ISS. Pendant neuf ans entre 2011 et 2020, seul le Soyouz était disponible pour les astronautes jusqu’à ce que la NASA certifie le Crew Dragon de SpaceX dans le cadre de son programme d’équipage commercial. Au cours de cette décennie, les équipages de l’ISS comptaient généralement jusqu’à six personnes, soit trois personnes par vaisseau spatial Soyouz.

Alors que les temps d’équipage sont à leur apogée ces jours-ci, le fret est un problème plus récent, mais devrait s’atténuer quelque peu d’ici 2024. « Nous attendons trois nouveaux véhicules » qui augmenteront la quantité de fret livré vers et depuis l’ISS, a déclaré Costello au Comité. réunion.

De gauche à droite : les astronautes de l’Expédition 68 Koichi Wakata (de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale) et Nicole Mann (de la NASA) posent dans le Destiny Lab de la Station spatiale internationale parmi l’électronique, les câbles et d’autres équipements. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Le Boeing CST-100 Starliner, un autre équipage commercial américain sélectionné par la NASA pour les vols à destination et en provenance de l’ISS, pourrait être entièrement certifié pour les vols d’astronautes cette année. Un vol d’essai avec deux astronautes est prévu ce printemps ; certains des manifestes des vaisseaux spatiaux comprendront également du fret.

De plus, deux types de robots cargos viendront s’ajouter à la rotation de l’ISS vers 2024 : le Dream Chaser de Sierra Space et le japonais HTV-X, qui remplacera l’ancien cargo national HTV. (Les cargos actuels vers la station spatiale incluent le Dragon de SpaceX, le Cygnus de Northrop Grumman et le Progress de la Russie.)

La NASA envisage également des mesures pour réduire la quantité de choses qui volent de haut en bas sur les cargos, comme la minimisation des rotations à court terme des plates-formes de recherche volumineuses qui occupent la majeure partie de l’espace du vaisseau spatial. À l’avenir, des entreprises comme Outpost Space, qui envisage de faire du parapente vers et depuis l’ISS, pourraient contribuer si la technologie est prête avant le démantèlement prévu de la station fin 2030.

Il peut y avoir des capacités du côté de l’installation CASIS, mais cela est actuellement inconnu. La NASA travaille sur une étude pour voir s’il existe des ressources disponibles au Laboratoire national américain pour le module Destiny. Cependant, des photos récentes (s’ouvrira dans un nouvel onglet) de l’espace, vous pouvez voir que l’objet semble également assez encombré.

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).