Les ingénieurs sont toujours en train de dépanner la minuscule sonde lunaire CAPSTONE de la NASA.
CAPSTONE est passé en mode sans échec après la panne d’un moteur le 8 septembre, et l’équipe de la mission travaille sur le problème depuis.
CAPSTONE, de la taille d’un micro-onde, est un pionnier dans la science des satellites cubiques, contribuant à étendre la portée de ces petits engins spatiaux bien au-delà de l’orbite terrestre. Des problèmes encore non diagnostiqués peuvent démontrer la difficulté de faire fonctionner de petits véhicules dans un environnement spatial lointain chargé de radiations.
Selon l’équipe CAPSTONE, le vaisseau spatial de 55 livres (25 kilogrammes) est actuellement dans un état stable, mais les ingénieurs n’en ont pas encore pris le contrôle total.
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« L’équipe de la mission CAPSTONE continue de travailler pour restaurer le contrôle complet sur trois axes du vaisseau spatial », a écrit Advanced Space, basé au Colorado, qui exploite le vaisseau spatial pour la NASA, lors de sa dernière mise à jour. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) 30 septembre. (Les trois axes sont le lacet, le tangage et le roulis, qui sont utilisés dans l’industrie aérospatiale pour déterminer le mouvement des objets dans l’air ou dans l’espace.)
Les équipes sont actuellement en train de « recueillir des informations sur le vaisseau spatial, d’exécuter des simulations et d’affiner les plans de récupération », a ajouté Advanced Space. La NASA dans sa mise à jour (s’ouvrira dans un nouvel onglet)a répété ces procédures et a souligné que le vaisseau spatial volait toujours vers la Lune et « produisait plus d’énergie à partir de ses panneaux solaires que les systèmes du vaisseau spatial n’en utilisent ».
L’échec initial « a conduit à la position de la voiture [orientation] le taux de croissance dépasse le contrôle et les contre-mesures des roues à réaction aéroportées », selon la mise à jour Advanced Space du 12 septembre. En conséquence, CAPSTONE est passé en mode sans échec.
Capstone testera la stabilité de l’orbite lunaire comme référence pour la station spatiale Gateway de la NASA. (Crédit image : illustration NASA/Daniel Rutter)
Le 28 juin, CAPSTONE a été lancé sur un lanceur Rocket Lab Electron dans le cadre d’une mission ambitieuse visant à capturer et à décrire l’orbite du halo quasi rectiligne de la Lune (NRHO). C’est la même orbite que la station spatiale Gateway de la NASA utilisera dans quelques années.
La NASA veut tester la stabilité de l’orbite avant de lancer Gateway, qui est un élément clé du programme lunaire Artemis de l’agence. En plus de ce test orbital, le cubesat prévoit des expériences de navigation et de communication, dont certaines en collaboration avec le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
CAPSTONE ne devrait pas atteindre la lune avant le 13 novembre, et selon les membres de l’équipe, il reste au courant. Le 4 juillet, les équipes ont surmonté un autre défi majeur lorsque le vaisseau spatial s’est éteint juste après s’être séparé du bus du vaisseau spatial Rocket Lab Photon. Les équipes ont retracé le problème jusqu’à une commande mal formatée et l’ont corrigé un jour plus tard.
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