Le Festival du film de Venise, baigné de soleil, a fourni un décor improbable pour la première de « The Wonderful Story of Henry Sugar » de Wes Anderson, une histoire agréable à raconter le soir, convertie à partir du conte de Roald Dahl en 1976. Les invités se sont abrités de la chaleur à l’intérieur du cinéma principal tandis que le réalisateur montait sur scène avec un geste désinvolte. Ce qui a suivi a été un moment chaleureux, doux et apaisant. Il ne manquait plus qu’une tasse de chocolat chaud.
Anderson a expliqué en guise d’introduction : « J’espère que vous l’aimerez. Et si ce n’est pas le cas, ce n’est pas grave, car c’est très court », annonçant ainsi un court-métrage d’environ 40 minutes qui arrivera sur Netflix dans le mois à venir. « The Wonderful Story of Henry Sugar » marque la deuxième adaptation de Dahl par le réalisateur, après sa version animée de « Fantastic Mr Fox », et raconte l’histoire d’un joueur de casino fortuné (interprété par Benedict Cumberbatch) qui apprend à lire les faces cachées des cartes à jouer. Armé de ce superpouvoir, Sugar se lance dans une escroquerie visant son casino londonien préféré… pour se réveiller le lendemain matin plus moralement décadent que jamais.
Imaginez un film de Wes Anderson. Il y a de fortes chances qu’il ressemble à celui-ci : magnifiquement composé et travaillé dans les moindres détails. Que cela plaise ou non, le réalisateur a un style bien à lui. Que cela plaise ou non, il semble aujourd’hui en être prisonnier. Dans les meilleurs films d’Anderson (comme « Rushmore » ou « La famille Tenenbaum »), la conception minutieuse donne l’impression d’être somehow being authored by his protagonists. Il semble presque que les cadres soigneusement agencés sont les conceptions immaculées des personnages : une tentative d’auto-réalisation, ou une protection contre leurs vulnérabilités. Cependant, dans ses œuvres mineures, la technique est trop présente. Elle épuise l’oxygène des films et réduit les personnages à des statues de cire. On aimerait ouvrir une fenêtre et laisser entrer de l’air frais.
« The Wonderful Story of Henry Sugar », à son crédit, exploite avec succès son artifice. En tant que traducteur de Dahl, Anderson montre apparemment son travail à chaque occasion. Il raconte une histoire dans une histoire, en augmentant habilement le concept avec des décors coulissants et des clins d’œil fréquents au public.
L’histoire commence narrée par Dahl (brillamment imité par Ralph Fiennes) dans son cabanon d’écriture. De là, le relais est passé au Dr ZZ Chatterjee (Dev Patel) à Calcutta, puis à Imdad Khan (Ben Kingsley), le « homme qui pouvait lire sans ses yeux » – et enfin au peu scrupuleux Henry Sugar dans sa maison de Londres. Ces personnes racontent l’histoire tout en interprétant leurs rôles, se tournant vers la caméra avec tant d’enthousiasme qu’ils risquent certainement de se faire un torticolis – mais l’effet est amusant et nous invite à participer à la plaisanterie. À un moment donné, Anderson se détend même suffisamment pour se moquer de sa réputation de maniaque du contrôle. Il fait apparaître un machiniste en plein milieu de la scène pour déplacer Kingsley d’un côté du plan à l’autre.
« Cela va changer ma vie ! » s’exclame Sugar, vain et insignifiant, lorsqu’il obtient son pouvoir magique de tout voir – et c’est effectivement le cas, mais pas tout à fait comme il l’avait initialement pensé. « The Wonderful Story of Henry Sugar » était considéré comme l’un des contes plus doux et plus heureux de Dahl – dans la mesure où il ne mettait pas en scène une propriétaire meurtrière en série ou un Adolf Hitler enfant. Il tissait un récit rassurant de rédemption et saluait un mauvais homme qui se repentait. La courte et douce réalisation d’Anderson suit l’histoire originale à peu près à la lettre.
Le film « The Wonderful Story of Henry Sugar » a été présenté lors du Festival du film de Venise et sortira le 27 septembre sur Netflix.
