Ethan Hunt a-t-il enfin trouvé son adversaire à sa mesure ? L’agent le plus infatigable des services de renseignement américains, toujours interprété par Tom Cruise, a un redoutable nouvel ennemi dans Mission: Impossible – Dead Reckoning Partie 1, le septième volet de la série de films basée sur la série télévisée. Ce n’est pas une personne, mais un virus informatique doué d’intelligence, capable de calculer des nombres avec une telle efficacité qu’il peut anticiper les moindres mouvements du héros. Les chances semblent être contre Ethan. Mais est-ce vraiment une surprise ? Battre des probabilités invincibles est sa spécialité. C’est une journée ordinaire pour lui, et c’est aussi l’attrait ultime de cette série, dont le titre même est un défi qu’Ethan relève toujours (et grimpe, et court, et transpire, et frôle la mort) avec brio.
La victoire vraiment improbable de Dead Reckoning ne revient pas à Hunt, dont la survie est pratiquement garantie par la mention « partie 1 » dans le titre, mais à la franchise Mission: Impossible elle-même. Plus de 25 ans après que Cruise ait transformé une histoire d’espionnage télévisée en un film d’action sur grand écran, comment ces films restent-ils toujours aussi bons ? Dead Reckoning n’est peut-être pas le meilleur Mission: Impossible, mais c’est simplement parce que la barre a été placée aussi haut que les gratte-ciels et les cabines d’avion d’où Hunt pend inévitablement. C’est la meilleure franchise hollywoodienne que nous ayons. Et comme son acteur principal sexagénaire, elle ne montre étonnamment que peu de signes de fatigue ou de vieillissement.
Il n’y a pas de mauvais films Mission: Impossible. Non, même pas l’entrée de l’an 2000 de John Woo, M:I-2, qui transforme les mécanismes subtils de suspense du film original de 1996 de Brian De Palma en un thriller d’action d’une absurdité sublime, une opéra des balles à la manière de Notorious. Certains préfèrent la version soap opéra de Woo de Mission: Impossible. Ils n’ont pas plus tort que ceux qui préfèrent le troisième volet, avec son effrayant méchant Philip Seymour Hoffman. Ou le quatrième, avec sa suite d’obstacles pixariens et son ascension du plus haut bâtiment du monde. Ou l’un des trois réalisés par Christopher McQuarrie, qui ont réussi à donner une continuité aux exploits d’espionnage de Hunt sans les priver de leur côté indépendant et amusant.
Chaque Mission: Impossible est une machine ingénieuse et un antidote à la surcharge des blockbusters, simplifiant l’affaire de sauver le monde des films estivaux en une série de séquences habilement mises en scène, dont beaucoup sont centrées autour de la confrontation dangereuse de Cruise avec sa propre mortalité. Ils sont bêtes d’une façon intelligente, ou peut-être vice versa : acceptez leurs incohérences logiques, et ils parviendront à émerveiller votre cerveau avec leur audace et leurs complications croissantes. Le fait qu’ils ne demandent presque aucun investissement émotionnel dans les personnages, même dans celui de Cruise, est un atout, pas un défaut. Chacun d’entre eux suscite un investissement plus primordial, une urgence constante dans la course contre la montre.
Y a-t-il une autre franchise où l’adjectif « Hitchcockien » s’applique autant et de manière si constante ? Pas étonnant que Mission: Impossible remplisse toutes les conditions, étant donné que le premier film a été réalisé par De Palma, le disciple le plus enthousiaste du maître du suspense. Contrairement aux tendances dominantes du cinéma d’action hollywoodien au cours des trois dernières décennies, Mission: Impossible traite moins du meurtre que d’une séduction palpitante avec la mort. Hunt peut bien éliminer quelques personnes au nom de son pays et de son espèce, mais il est bien plus susceptible de mettre sa propre vie en danger ; la plupart des scènes centrales de Mission: Impossible sont des triomphes de suspense, pas de violence. Elles tournent parfois même autour de la réduction des pertes, comme lorsque Hunt doit trouver un moyen de sortir son ennemi juré de captivité dans le sixième volet, Fallout, sans tuer de gardes innocents.
La constance créative improbable de M:I est particulièrement surprenante étant donné le nombre de changements qu’a connu la série au fil des ans. Cruise est le seul membre de la distribution qui apparaît dans chaque épisode ; la composition de son équipe de coéquipiers a constamment changé au fil des ans, les acteurs venant et repartant à chaque suite. L’équipe créative change aussi – du moins, elle a changé avant que McQuarrie s’installe avec Mission: Impossible – Rogue Nation en 2015. Avant cela, la série Mission: Impossible était dans un état de réinvention stylistique constante, un réalisateur différent fusionnant ses préoccupations avec celles de Cruise à chaque fois. Cela fait de cette série hollywoodienne une franchise aussi mouvante pour les talents derrière la caméra que pour l’acteur principal.
Cruise fait son truc dans Mission: Impossible – Rogue Nation. Photographie : Christian Black/Paramount Pictures
Bien sûr, la constante, c’est Cruise. Son statut de star, renouvelé par les efforts qu’il est prêt à faire pour le préserver, ancre la série. Hunt n’est pas un personnage très développé dans le sens traditionnel – c’est plus un secret qu’un homme compliqué – mais c’est un avatar idéal pour l’engagement de Cruise à générer des frissons à travers le caractère fou du travail de cascades pratiques. En mêlant sa propre détermination (et un mépris insouciant pour sa sécurité) à celle de son personnage, l’acteur traite chaque film comme une course folle contre le concept même de vieillir en tant qu’acteur. Ce n’est pas tant que les cascades deviennent plus dangereuses à chaque fois. C’est que Cruise vieillit, et les enjeux augmentent en conséquence. Il ne peut pas s’arrêter.
Mission: Impossible n’a jamais été complètement imperméable aux tendances. Si la présence de Limp Bizkit a déjà prouvé ce point, l’inconclusivité de Dead Reckoning, qui imite Endgame, le fait également. Mais les films ont su conserver leurs valeurs, leur formule de thriller d’espionnage, initiée par l’original de De Palma et remodelée à chaque suite. Leur attrait est principalement indépendant, à quelques fils narratifs lâches près : lorsque vous regardez un film Mission: Impossible, vous êtes suspendu en plein moment palpitant avec Cruise, sans attendre un caméo ou un rappel, sans espérer un aperçu du prochain opus. Et lorsque quelqu’un, par exemple, s’accroche à un avion en plein vol, il y a une angoisse supplémentaire dans la connaissance que ce que vous voyez n’a pas été réalisé uniquement à l’aide d’une souris.
Cruise, avant la sortie de Dead Reckoning, a promis qu’il compte continuer à faire des films Mission: Impossible jusqu’à ses 80 ans. Cela pourrait être une recette pour la tragédie : même la star de cinéma ayant purgé ses thetans atteindra éventuellement ses limites ou un point de non-retour en sautant en base jump. Mais si les sept derniers films de la série nous indiquent quelque chose, cela ne sera probablement pas le cas. Une franchise cinématographique qui continue de livrer après cinq décennies ? Les chances sont en faveur de Cruise, peu importe à quel point elles peuvent sembler insurmontables.
