Insomnie à Seattle – le film, la phrase – évoque le genre de romance quichotesque qui semble déjà nous avoir été longtemps perdue, à l’écran et ailleurs.
Nora Ephron s’est spécialisée dans les romances whimsiques – des gestes grandioses, des enjeux émotionnellement élevés, des couples trop parfaits l’un pour l’autre pour que la foudre puisse jamais frapper si précisément à nouveau. Alors que sa deuxième aventure de réalisatrice approche de ses 30 ans, Nuits blanches à Seattle reste célèbre pour la pure brillance de son exploit : une histoire d’amour dans laquelle les amants partagent environ 2 minutes de temps à l’écran. L’hommage audacieux d’Ephron aux romances cinématographiques de sa jeunesse est un voyage diaboliquement élaboré et prolongé vers la « rencontre mignonne ». Il est donc logique que le récit de nos amants commence sur la route.
- Points importants :
- Sleepless in Seattle est un film qui célèbre la romance et raconte une histoire d’amour peu conventionnelle.
- Nora Ephron est la réalisatrice du film et a également écrit le scénario.
- L’histoire débute lorsque Annie Reed, une journaliste, entend un petit garçon à la radio qui recherche une nouvelle épouse pour son père veuf.
- Le film explore la magie de l’amour et la façon dont il peut transcender le temps.
- Le duo Meg Ryan et Tom Hanks est à l’affiche du film, créant une alchimie parfaite.
Guidée par les éblouissants lumières des autoroutes lors d’un solitaire trajet de retour à la maison à Noël, Annie Reed (Meg Ryan) tombe par hasard sur une émission de radio, alors qu’un petit garçon, Jonah (Ross Malinger), appelle avec un souhait mélancolique de Noël : sa mère est morte et son père est triste. Il a besoin d’une nouvelle femme, résout Jonah de manière pragmatique. Finalement, son père Sam (Tom Hanks) prend le téléphone et, avec juste un peu de persuasion, il avoue à l’antenne à quel point il pleure encore profondément sa femme (Carey Lowell), décédée il y a plus d’un an. L’élégie sincère de Sam suscite les fantasmes (et les stylos) de nombreuses auditrices, dont Annie, récemment fiancée. Elle est clairement insatisfaite de sa relation avec Walter, aimable mais sujet aux allergies. Quant à Sam, il ignore en grande partie les kilos de lettres d’admiratrices et de déclarations d’amour envoyées pour conquérir son cœur ; mais Jonah s’accroche à la lettre et à la proposition finale d’Annie : se retrouver au sommet de l’Empire State Building le jour de la Saint-Valentin.
Dans une interview de 1993 avec le Baltimore Sun (pour lequel Annie est malicieusement journaliste dans le film), Ephron a révélé qu’elle était « obsédée par le mot ‘intemporel' ». Elle était la quatrième écrivaine recrutée pour retravailler un scénario (originellement écrit par Jeff Arch) auquel le studio ne croyait clairement pas beaucoup. À l’époque, Ephron était la scénariste distinguée, nommée aux Oscars, de Silkwood, Heartburn – adapté de son roman du même nom, un portrait libre de son mariage avec le journaliste du Watergate, Carl Bernstein – et le sommet de son œuvre, Quand Harry rencontre Sally. Ses débuts en tant que réalisatrice, This is My Life (1992), avaient été beaucoup moins réussis que ces efforts précédents, mais sa plume restait inégalée.
Ce qui n’était initialement qu’une mission de deux semaines et de l’argent facile pour Ephron a donné naissance à l’un des films les plus rentables de 1993, un vestige certain, mais presque certain, du cinéma américain. Car beaucoup a été perdu au cours des 30 années depuis la sortie de Nuits blanches à Seattle. Le revoir maintenant, c’est se rappeler les absences béantes qui hantent le paysage théâtral américain depuis plus d’une décennie : le pouvoir des stars et le charisme, celui dont les films des époques passées – surtout les romances – dépendaient si ardemment. Dans une autre interview, cette fois avec l’American Film Institute, Ephron a déclaré : « Vous savez, c’était une de ces choses où le studio vous dit parfois… ‘il a juste besoin de personnage’. Quand la vérité est que c’est simplement une pièce de personnage. »
L’impact durable du film est difficile à surestimer. Il se classe facilement aux côtés du film-même auquel il se consacre expressément : Affaire inachevée (1957), qui réunit les personnages féminins du film comme l’apogée de la romance. Cary Grant et Deborah Kerr apparaissent à intervalles réguliers pour prêter leur langage ancestral, littéralement (à un moment donné, Annie répète la célèbre réplique de Kerr : « Tout ce que je pouvais dire était ‘bonjour' ») et de manière générique. La blague n’est pas complètement perdue pour Rita Wilson, dans le rôle de Suzy, l’amie bien intentionnée mais parfois envahissante de Sam, qui tente maladroitement d’expliquer le génie du film. Son mari Greg (Victor Garber), Sam et Jonah la regardent tous, visiblement amusés, tandis qu’elle descend sans pouvoir s’arrêter en larmes. Annie, elle aussi, regarde le film avec son éditrice et amie proche Becky (Rosie O’Donnell), qui prononce l’une des répliques les plus révélatrices du film. « C’est ton problème », dit-elle à Annie alors qu’elle s’installe devant l’écran de télévision, avec le profil élégant et granuleux de Deborah Kerr. « Tu ne veux pas être amoureuse ; tu veux être amoureuse dans un film. »
Mais c’est finalement Becky qui envoie la lettre d’Annie à Sam et Jonah. De son côté, Annie est persuadée d’être suivie par des « signes » : une robe de mariée déchirée, un cœur rouge qui clignote sur l’Empire State Building. Ce qui peut diviser les sexes ici, ce n’est pas seulement la volonté de croire à la magie de l’amour, mais de lui obéir, d’agir selon ses conseils, aussi inconnus et impraticables soient-ils. Seul le garçon possède la même audace dans sa quête de l’amour.
La dernière scène du film sur l’Empire State Building fait écho à la réunion tout aussi célèbre de Ephron, Hanks et Ryan dans Vous avez un message (1998). Un personnage tourne le coin et se retrouve enfin face à l’objet de leur correspondance anonyme. Bien sûr, une réplique nouvelle et, en effet, intemporelle, naît. Sam tend la main à Annie et dit : « Allons-y ? »
