Assa Traoré, militante pour la justice raciale, ne recule devant rien pour honorer le nom de sa famille qui signifie « guerrier ». Son combat a commencé il y a sept ans, lorsque son frère cadet, Adama Traoré, est décédé en garde à vue le jour de son 24e anniversaire. Le décès d’Adama, tout comme ceux d’autres jeunes hommes noirs et d’Afrique du Nord dont le destin a croisé celui de la police française, n’est pas tombé dans l’oubli grâce à Assa. Son combat a ravivé le débat national sur les tensions entre la police et les jeunes des quartiers défavorisés, qui abritent des générations de familles issues des anciennes colonies africaines de la France. Les accusations de racisme systémique et de violence au sein des forces de l’ordre ont également refait surface.
Les trois gendarmes impliqués dans l’arrestation d’Adama ont été accusés par Assa de l’avoir tué à cause de la couleur de sa peau. Elle a été poursuivie en diffamation, sans succès. Les agents, qui ont admis avoir exercé tout leur poids sur Adama lors de sa détention, font toujours l’objet d’une enquête. « Ils ont choisi la mauvaise famille », déclare-t-elle depuis son appartement en banlieue de Paris. « Plus ils nous menacent, nous attaquent et nous poursuivent en justice, et plus nous sommes déterminés ». Pendant les sept dernières années, Assa mène une campagne sous le mot d’ordre « vérité et justice pour Adama », rappelant aux autorités que sans cela, elles « n’auront aucune paix ». Ainsi, elle est devenue l’une des militantes les plus en vue de France pour la justice raciale.
Selon ses détracteurs, cependant, son activisme est perçu comme vexatoire. Le mois dernier, après qu’un policier ait tiré sur Nahel M, un jeune de 17 ans originaire de Nanterre, provoquant des émeutes, de la violence et des actes de vandalisme, elle a encouragé la famille de Nahel à organiser une manifestation publique. Les autorités ont alors interdit une marche annuelle en commémoration d’Adama, mais Assa a tout de même organisé l’événement. Cette manifestation « illégale » a conduit à l’arrestation brutale d’un autre frère de la famille Traoré, Youssouf, âgé de 29 ans. Les policiers l’ont pris pour cible dans la foule. Après coup, ils ont prétendu qu’il avait frappé un agent de police. Youssouf est sorti de l’hôpital avec le visage enflé et l’œil mi-clos. Pour Assa, c’était un terrifiant sentiment de déjà-vu.
Adama, tout comme George Floyd, un Afro-Américain tué par un policier blanc en 2020, a déclaré avoir eu du mal à respirer après avoir supporté le poids de trois gendarmes sur son corps. Lorsqu’il est arrivé au commissariat de police, il était inconscient et a été déclaré mort quelques heures plus tard. Depuis sa mort, celle-ci a été marquée par des rapports contradictoires et contestés. La cause exacte de sa mort n’a jamais été établie de manière définitive.
Le combat d’Assa pour la justice raciale a également attiré l’attention internationale. En 2020, le magazine Time l’a désignée comme l’une de ses gardiennes de l’année et le visage du mouvement français pour la justice raciale. Elle se bat pour Adama et tous les Adama Traoré dont la vie compte. Selon elle, il est essentiel de faire la lumière sur le racisme et la violence en France. Si le pays continue de nier ces problèmes, aucun progrès ne pourra être fait.