Le gouvernement français a suspendu une nouvelle règle qui empêchait les ressortissants britanniques résidant légalement dans d’autres pays de l’UE de traverser la France pour rejoindre leur domicile, une décision qui a semé la confusion chez des milliers de voyageurs.

Les agents des frontières feraient « faire preuve de tolérance » afin de « permettre à ces ressortissants de transiter par la France pour rejoindre leur résidence dans un pays de l’Union européenne après la période des fêtes de fin d’année », a indiqué le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.

Les règles de voyage Covid plus strictes introduites la semaine dernière semblent autoriser uniquement les Britanniques dont la résidence principale est en France dans le pays, bien que des experts en droit de l’UE aient mis en doute leur légalité.

L’application stricte de la règle d’interdiction de transit en particulier causait des difficultés à ceux qui étaient rentrés au Royaume-Uni pour les vacances « de bonne foi » mais ne pouvaient désormais plus retourner dans leur pays de résidence, a reconnu le ministère.

Quelques Les voyageurs britanniques essayant d’atteindre des pays comme les Pays-Bas et la Belgique en voiture ont été refoulés par les autorités frontalières françaises au Royaume-Uni mercredi soir après Eurotunnel a émis un avertissement sur la nouvelle règle.

Eurotunnel a déclaré qu’une décision du gouvernement français cette semaine signifiait que « à moins qu’ils ne détiennent une résidence en France, les citoyens britanniques sont désormais considérés comme des citoyens de pays tiers et ne peuvent plus transiter par la France par la route pour atteindre leur pays de résidence dans l’UE ».

P&O Ferries a publié un tweet similaire, avertissant que « seules les personnes résidant en France seront autorisées à entrer en France ». L’ambassade britannique à Paris dit la semaine dernière que « les ressortissants britanniques ne peuvent transiter par la France que s’ils voyagent en avion ».

Cependant, les ressortissants britanniques voyageant à travers la France jusqu’à leur domicile en Belgique par le service de train Eurostar n’ont signalé aucun problème pour atteindre leur destination.

Un responsable du ministère français de l’Intérieur a déclaré plus tôt que le pays n’avait pas modifié sa liste de raisons « impérieuses » permettant aux Britanniques de se rendre en France depuis l’introduction de nouvelles règles, mais « clarifié leur application » par la police des frontières.

Le gouvernement français a annoncé la semaine dernière que les voyageurs entrants auraient besoin « d’une raison impérieuse de voyager vers, ou de venir du Royaume-Uni, à la fois pour les personnes non vaccinées et vaccinées » à partir de minuit à 23 heures GMT le 17 décembre. « Les gens ne peuvent pas voyager pour des raisons touristiques ou professionnelles », a-t-il déclaré.

Une liste de « raisons impérieuses » valides permettant aux voyageurs spécifiquement britanniques d’entrer en France publiée le 16 décembre comprend les citoyens de l’UE vivant en France ou transitant par la France pour rejoindre leur domicile dans un État membre de l’UE.

Il comprend également les ressortissants de pays tiers « titulaires d’un titre de séjour français ou UE ou d’un visa de long séjour en cours de validité résidant en France », ainsi que les « ressortissants britanniques… bénéficiant de l’accord de retrait du Brexit » (c’est-à-dire résidant dans l’UE avant 31 décembre 2020) – mais sans référence à l’endroit où ils résident dans l’UE.

Par ailleurs, la liste mise à jour du gouvernement des « raisons impérieuses » applicables aux pays de la liste orange Covid de la France, datée du 20 décembre, comprend « les résidents de pays tiers titulaires d’un titre de séjour français ou européen en cours de validité ou d’un visa de long séjour dont la résidence principale est en France, ou qui transitent par la France pour rejoindre leur résidence principale dans un pays de l’UE ».

Experts en droit européen avoir interrogé si l’application d’une règle d’interdiction de transit aux résidents britanniques des États membres de l’UE qui transitent par la France enfreint le code frontières Schengen, qui régit qui peut franchir les frontières extérieures de l’UE.

La frontière entre la France et le Royaume-Uni étant une frontière extérieure de l’UE, il n’y aurait aucune base légale pour que la France refuse d’autoriser les ressortissants de pays tiers résidant légalement dans un autre pays de l’UE à la traverser pour rejoindre leur État membre de résidence.

« À mon avis, il existe un argument solide selon lequel la France enfreint le code frontières Schengen », a déclaré Steve Peers, professeur de droit européen à l’université d’Essex.

« Le code a une exigence de santé publique pour le franchissement des frontières extérieures, mais il existe une dérogation pour les personnes titulaires d’un permis de séjour d’un État membre et en transit, à moins qu’elles ne soient soumises à une interdiction d’entrée nationale de l’État qu’elles traversent. »

La liste française spécifique au Royaume-Uni des « raisons impérieuses » autorisées pour le transit par la France comprend les passagers de toute nationalité passant « moins de 24 heures dans une zone internationale » d’un aéroport français.

En principe, cela implique que si et lorsque la France réappliquera la règle de non-transit aux ressortissants britanniques et qu’elle n’est pas remise en cause, les résidents des autres pays de l’UE ne pourront transiter que par la France et rentrer chez eux par voie aérienne.