C’est le jouet pour enfants, inventé en Grande-Bretagne, qui a inspiré une passion pour l’ingénierie, la science et la technologie chez des générations de jeunes – et leurs parents.
Les ensembles de construction Meccano remplis de bandes de métal perforé réutilisables – et plus tard de plastique -, de plaques, d’écrous, de boulons, de treuils, de câbles, de roues et même de moteurs sont utilisés pour construire des modèles et des dispositifs mécaniques depuis plus de 120 ans.
Aujourd’hui, la dernière usine Meccano dédiée au monde est en cours de fermeture et de démantèlement. La société canadienne propriétaire de Meccano a déclaré que l’usine de Calais fermerait début 2024, mettant 51 personnes au chômage. Il a blâmé la flambée des prix des matières premières et « un manque de compétitivité » pour la fermeture.
Spin Master, qui a racheté la marque en 2013, a précisé que les jouets Meccano continueraient à être produits par son « réseau de partenaires en Europe, en Asie et en Amérique latine ».
« Nous n’avons pas d’autre choix que d’envisager la fin de l’activité industrielle de l’usine de Calais », a déclaré Spin Master dans un communiqué, ajoutant que l’usine n’avait « jamais réussi à atteindre l’équilibre » malgré la réception de 7 millions d’euros (6,1 millions de livres sterling). investis depuis 2014.
Jean-François Sandrass, qui travaille à l’usine de Calais depuis près de 40 ans, a déclaré que le personnel n’avait pas prévu l’arrêt. « Nous étions stupéfaits… certains pleuraient même. Nous nous attendions à une réduction du temps de travail, mais pas à la fermeture de l’usine », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la société ne semblait pas être en difficulté financière. « Ils nous disent depuis deux ou trois ans qu’on se remet progressivement sur les rails, et en 2021 on a eu une année positive. Et du coup le conseil d’administration dit : ‘Ça fait 10 ans qu’on injecte de l’argent, et ça n’a pas marché’. Nous faisons partie d’un grand groupe qui a fait d’énormes profits.
Natacha Bouchart, la maire de Calais, a déclaré que Spin Master n’avait jamais indiqué qu’elle avait des problèmes et a déploré un manque de transparence. « Nous ne savons pas quelles sont les véritables intentions du groupe ; veut-il déverser sa licence en France et opérer au Mexique ? Ou booster une autre de ses licences ailleurs ? Si tel est le cas, nous ne pouvons pas laisser cela se produire », a déclaré Bouchart à l’Agence France-Presse. « Cette entreprise a réalisé 55 millions d’euros de chiffre d’affaires en France en 2021 et 2 milliards de dollars dans le monde. Il a les moyens de financer des coûts énergétiques plus élevés… nous nous demandons quels en sont les véritables motifs.
Meccano a été inventé en Grande-Bretagne en 1898 par Frank Hornby, qui l’a commercialisé auprès des garçons sous le nom de Mechanics Made Easy en 1901 et Meccano en 1907. On croyait que le mot Meccano venait d’un amalgame de « faire et savoir ». L’entreprise opérait à Liverpool.
Les propriétaires de kits Meccano pourraient suivre les instructions pour construire un appareil spécifique ou utiliser leur imagination pour créer autre chose. Les jouets d’ingénierie sont devenus très populaires – avec les trains miniatures Hornby et les voitures Dinky fabriquées plus tard par la même société – et dans les années 1930, Meccano était devenu le plus grand fabricant de jouets au Royaume-Uni. Dans les années 1920, Meccano Magazine avait un tirage mensuel de 70 000 exemplaires et des groupes Meccano avaient vu le jour dans le monde entier. Elle est en déclin depuis les années 1950.
La première usine française de Meccano ouvre à Paris en 1921.
Face aux jeux vidéo, Meccano a tenté de se débarrasser de son image de magasin de jouets symbole d’une ère industrielle perdue en incluant des radiocommandes, de la robotique et d’autres mises à jour du 21e siècle – bien que ses kits de plus en plus sophistiqués, disponibles dans 80 pays, contiennent toujours les mêmes bandes. , vis et espacement des trous en mesures impériales (pouces et non centimètres) comme les originaux de 1901.
En 2009, le présentateur de Top Gear James May et un groupe d’étudiants en ingénierie ont utilisé 100 000 pièces de Meccano pour construire un pont de 12 mètres (40 pieds) enjambant le canal à Pier Head à Liverpool. En 2015, des étudiants en génie de l’Université Queen’s de Belfast ont créé une passerelle Meccano de 30 mètres sur Clarendon Dock.