La Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, cherche à développer un nouvel avion révolutionnaire à décollage et atterrissage verticaux (VTOL).
Le programme est connu sous le nom de Advanced AirCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY X-Plane ou ANCILLARY. Le programme SUPPORT vise à développer un navire « préventif » qui peut atterrir et décoller dans des zones sans bases aériennes préexistantes ou autres infrastructures, opérer dans des conditions météorologiques défavorables, et même se déployer depuis les ponts de navires de guerre sans équipement spécialisé de lancement et d’évacuation . . . La DARPA n’a pas précisé si le programme est conçu pour développer un navire avec ou sans équipage, mais une vidéo publiée par l’agence montre des pilotes pilotant le navire à l’aide d’une tablette, ce qui implique un véhicule piloté à distance ou autonome.
En plus de ces objectifs, le programme ANCILLARY vise à développer un engin léger, capable de transporter une charge utile importante et pouvant rester en vol pendant de longues périodes. L’agence a publié un avis invitant les industries et les universités concernées à proposer des technologies de composants et des méthodes de fabrication nécessaires à un tel avion.
Voir aussi: La NASA commence à tester le taxi aérien électrique pour la première fois
Steve Comadina, responsable du programme ANCILLARY DARPA, a déclaré dans un communiqué à la DARPA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) que « la capacité d’un combattant militaire à déployer et à récupérer de tels systèmes dans des environnements difficiles sans s’appuyer sur une infrastructure minimisera le personnel, les coûts et la vulnérabilité lors d’opérations critiques ».
Comadina a ajouté que tout avion émergeant du programme ANCILLAIRE nécessitera la combinaison de « développements dans la théorie de contrôle avancée, la modélisation aérodynamique et la propulsion avancée pour résoudre des problèmes de conception complexes ».
Rendu d’un avion VTOL avancé avec un capteur optique sur le nez. (Crédit image : DARPA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)
Ces dernières années, un certain nombre de laboratoires et de fabricants se sont engagés dans la recherche et le développement de tels avions à décollage et atterrissage verticaux. Le programme Agility Prime de l’US Air Force a réussi les tests de véhicules aériens sans pilote VTOL. (s’ouvrira dans un nouvel onglet), tandis que la NASA a testé ses propres « taxis aériens » VTOL entièrement électriques développés par la société californienne Joby Aviation. De telles plates-formes ne nécessiteraient pas de longues pistes pour l’atterrissage et le décollage.
Ces aéronefs VTOL ont le potentiel de révolutionner le transport aérien en minimisant potentiellement l’infrastructure requise pour exploiter les aéronefs et en réduisant le bruit associé aux giravions traditionnels tels que les hélicoptères. Dans un rapport (s’ouvrira dans un nouvel onglet) publiée en 2021, la NASA affirme que cette classe d’avions peut « fournir un système efficace et abordable pour le transport de passagers et de fret, et d’autres applications d’intérêt public » et « inclure des aéronefs tels que des drones de livraison de colis, des taxis aériens et des véhicules médicaux ».
La campagne National Advanced Air Mobility (AAM) de la NASA vise à aider à inaugurer l’ère du transport aérien urbain. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)
Le 20 septembre, la DARPA organisera une journée de proposition et une exposition sur invitation uniquement pour examiner les propositions de logiciels d’assistance et de technologies de fabrication.
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