Cate Blanchett donne tout ce qu’elle a en tant que soeur Eileen, une nonne alcoolique et acariâtre, dans le drame légèrement flou et mystique de Warwick Thornton, se déroulant dans un orphelinat catholique reculé dans l’arrière-pays australien des années 1940 pendant la guerre – et seul un décor historique nous permettrait de voir Blanchett en habit complet de nonne pittoresque, désormais une rareté dans l’ère moderne.

Dans la tradition cinématographique des nonnes, elle dégage une autorité farouche née d’une émotion refoulée – bien qu’elle ne puisse pas égaler la nonne troublée de Kathleen Byron dans Black Narcissus de Powell et Pressburger.

Le film est regardable et atmosphérique, bien qu’il n’ait pas la puissance des précédentes œuvres de Thornton, comme Sweet Country (2017) ou son premier film, Samson and Delilah (2009).

Le décor est un orphelinat que l’Etat laïc utilise pour les garçons en fuite gênants, surtout les autochtones australiens, afin qu’ils soient instruits dans le christianisme et baptisés avec un nom anglo-saxon, jusqu’à ce qu’ils puissent être envoyés travailler dans des stations de moutons. Mais le haut-clergé, Dom Peter, est décédé, et Soeur Eileen a dissimulé sa mort avec l’approbation complice de la jeune Soeur Mum (Deborah Mailman) et de l’ouvrier George (Wayne Blair), falsifiant sa signature dans la correspondance officielle et disant aux visiteurs qu’il est simplement malade – juste pour diriger l’orphelinat comme une fief personnel pour le Christ.

Puis elle prend possession d’un autre enfant, un garçon australien autochtone joué par un nouveau venu, Aswan Reid, et quelque chose chez cet enfant remplit Soeur Eileen d’une étrange indulgence, voire d’admiration. Il n’est pas baptisé tout de suite et est laissé avec le nom de « nouveau garçon ». Mais le Nouveau Garçon lui-même semble avoir des pouvoirs étranges et conçoit une fascination pour la nouvelle statue en bois sculpté du Christ crucifié que Soeur Eileen a installée dans l’église : il se met à saigner des paumes. Le Nouveau Garçon est-il spécial – ou est-ce que la colonialiste chrétienne Eileen lui refuse sa propre spécialité ?

Après une narration robute au début, le film dérive vers une série d’images et d’ambiances qui ne produisent peut-être pas autant d’impact que prévu. Cate Blanchett elle-même a naturellement un contrôle impérieux de chaque scène où elle se trouve, mais on n’accède pas à sa vie intérieure et à son passé de la manière dont on l’espérait. Un film mineur de Thornton.

Points importants :
– Cate Blanchett joue une nonne alcoolique et acariâtre dans un drame légèrement flou et mystique se déroulant dans un orphelinat catholique de l’arrière-pays australien des années 1940 pendant la guerre
– Le film a un décor historique qui permet de voir Blanchett en habit complet de nonne pittoresque, désormais une rareté dans l’ère moderne
– Le film est regardable et atmosphérique, mais n’a pas la puissance des précédentes œuvres de Thornton
– L’histoire se déroule dans un orphelinat où l’Etat laïc utilise les garçons en fuite gênants, surtout les autochtones australiens, pour qu’ils soient instruits dans le christianisme et baptisés avec un nom anglo-saxon, jusqu’à ce qu’ils puissent être envoyés travailler dans des stations de moutons
– Soeur Eileen dissimule la mort du haut-clergé pour diriger l’orphelinat comme une fief personnel pour le Christ
– Elle prend possession d’un garçon autochtone qui semble posséder des pouvoirs étranges
– Le film dérive vers une série d’images et d’ambiances qui ne produisent peut-être pas autant d’impact que prévu
– Le film est un œuvre mineure de Thornton.