SÉOUL, Corée du Sud – La Corée du Nord a tiré mardi un missile balistique à portée intermédiaire au-dessus du Japon pour la première fois en cinq ans, obligeant le Japon à émettre des avis d’évacuation et à suspendre les trains pendant le vol de l’arme capable d’atteindre le territoire américain de Guam.
Le lancement a été la démonstration d’armes la plus provocante de la Corée du Nord cette année, car elle accélère les tests de missiles à un rythme record. Deux missiles balistiques intercontinentaux testés plus tôt cette année ont été lancés à des angles élevés et en deçà de leur portée complète et n’ont donc pas survolé les territoires d’autres nations.
Le test de mardi, la cinquième série de lancements de missiles du Nord en 10 jours, intervient alors que la Corée du Nord utilise un statu quo diplomatique avec les États-Unis pour mettre en place un programme d’armes nucléaires à part entière qui menace de manière viable les alliés régionaux des États-Unis et la patrie américaine.
Le bureau du Premier ministre japonais a déclaré qu’au moins un missile tiré depuis la Corée du Nord avait survolé le Japon et aurait atterri dans l’océan Pacifique.
Les autorités japonaises ont alerté les habitants des régions du nord-est pour qu’ils évacuent vers des abris, lors de la première alerte « J-alert » depuis 2017, lorsque la Corée du Nord a tiré deux fois un missile Hwasong-12 à portée intermédiaire au-dessus du Japon en l’espace de quelques semaines lors de sa précédente course torride de essais d’armes.
Les trains ont été suspendus dans les régions d’Hokkaido et d’Aomori jusqu’à ce que le gouvernement publie un avis ultérieur indiquant que le missile nord-coréen semblait avoir atterri dans le Pacifique.
Les États-Unis ont condamné le lancement comme « dangereux et imprudent » et ont déclaré que le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan avait consulté ses homologues sud-coréen et japonais sur leurs réponses appropriées et robustes.
« Les Etats-Unis poursuivront leurs efforts pour limiter la capacité de la RPDC à faire avancer ses programmes interdits de missiles balistiques et d’armes de destruction massive, y compris avec des alliés et des partenaires de l’ONU », a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, dans un communiqué.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aux journalistes que « le tir, qui a suivi une récente série de tirs par la Corée du Nord, est un acte imprudent et je le condamne fermement ». Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré qu’aucun dommage n’avait été immédiatement signalé par le missile qui a volé 22 minutes.
Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué avoir détecté le missile tiré depuis le nord intérieur de la Corée du Nord. Il a averti que les lancements répétés de missiles du Nord ne feraient qu’aggraver son isolement international et inciteraient Séoul et Washington à renforcer leurs capacités de dissuasion.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a également déclaré que les « provocations nucléaires imprudentes » du Nord rencontreraient la réponse sévère du Sud et de la communauté internationale au sens large.
La Corée du Sud et le Japon ont convoqué une réunion d’urgence du Conseil de sécurité nationale pour discuter du lancement.
Selon les estimations sud-coréennes et japonaises, le missile a parcouru environ 4 500 à 4 600 kilomètres (2 800 à 2 860 milles) à une altitude maximale de 970 à 1 000 kilomètres (600 à 620 milles) avant d’atterrir dans les eaux en dehors de la zone économique exclusive du Japon.
Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que la distance de vol estimée du missile serait « la plus longue » parmi les derniers missiles lancés par la Corée du Nord.
La distance de vol montre que la portée du missile est suffisante pour frapper Guam, qui abrite des bases militaires américaines qui ont envoyé des avions de guerre avancés dans la péninsule coréenne lors de démonstrations de force lors des tensions passées avec la Corée du Nord. En 2017, la Corée du Nord a menacé de faire « un feu enveloppant » près de Guam avec des missiles Hwasong-12 au milieu d’animosités croissantes avec l’administration Trump de l’époque.
La Corée du Nord a testé pour la dernière fois un missile Hwasong-12 en janvier. À l’époque, les médias d’État du Nord ont déclaré que le lancement visait à vérifier la précision globale de l’arme qui était déployée dans son armée. Mais il a déclaré que le missile avait été lancé sous un angle élevé pour l’empêcher de survoler d’autres pays.
Kim Dong-yub, professeur à l’Université des études nord-coréennes de Séoul, a déclaré que le Nord a probablement testé à nouveau le Hwasong-12 mardi.
La récente vague d’essais d’armes est une réponse apparente aux exercices militaires bilatéraux entre la Corée du Sud et les États-Unis et à d’autres entraînements entre les alliés, dont le Japon, la semaine dernière.
Les missiles tirés au cours des quatre dernières séries de lancements étaient à courte portée et sont tombés dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon. Ces missiles sont capables de toucher des cibles en Corée du Sud.
La Corée du Nord a testé environ 40 missiles au cours d’environ 20 événements de lancement différents cette année alors que son chef Kim Jong Un promet d’étendre son arsenal nucléaire et refuse de revenir à la diplomatie nucléaire avec les États-Unis.
Certains experts disent que Kim essaierait éventuellement d’utiliser son arsenal élargi pour faire pression sur Washington pour qu’il accepte son pays en tant qu’État nucléaire, une reconnaissance qu’il pense nécessaire pour obtenir la levée des sanctions internationales et d’autres concessions.
