Ce mois-ci, une comète est visible dans le ciel qui n’a pas été vue de la Terre depuis des dizaines de milliers d’années.
La comète C/2022 E3 (ZTF) a été découverte le 2 mars 2022 par les astronomes Frank Muskie et Bryce Bolin à l’aide de la Zwicky Transient Facility (ZTF) de l’observatoire Palomar en Californie. À l’époque, la comète se trouvait à l’intérieur de l’orbite de Jupiter, à environ 643 millions de kilomètres du Soleil. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et la comète a déjà fait son approche la plus proche du Soleil et fera son approche la plus proche de la Terre en février dans quelques semaines. 1.
Le co-directeur du Zwicky Transient Facility (ZTF) Tom Prince et Michael Kelly de l’Université du Maryland, un expert des comètes, ont déclaré à Space.com que la comète était une découverte passionnante, même pour les astronomes qui ont passé toute leur carrière à chasser de tels objets. « Lorsque nous avons initialement repéré l’objet, nous étions très excités de voir qu’il s’agissait bien d’une comète et qu’il pouvait probablement être vu à l’œil nu alors qu’il s’approchait de la Terre », a déclaré Prince. « Le système solaire est un endroit passionnant, et c’est bien plus que le soleil et les planètes. »
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Lorsque la comète a été découverte à l’origine, les astronomes n’étaient pas sûrs de son authenticité, a déclaré Prince à Space.com.
« Lorsque nous avons découvert l’objet pour la première fois, nous ne savions pas s’il s’agissait d’un astéroïde ou d’une comète », a déclaré Prince. voir. »
« La découverte a été faite en recherchant des objets en mouvement sur cinq images prises à environ trois minutes et demie d’intervalle », a déclaré Prince. « Dans chaque image suivante, l’objet s’est légèrement déplacé par rapport aux étoiles d’arrière-plan. Le logiciel Sear, écrit par Frank Muskie du California Institute of Technology, a été utilisé pour trouver des objets en mouvement dans les données ZTF. Bryce Bolin a utilisé le logiciel lorsqu’il était à Caltech et a signalé un objet en mouvement au Minor Planet Center.
Finalement, c’est l’orbite de la comète C/2022 E3 (ZTF) qui a permis aux chercheurs de l’identifier finalement comme une comète. « Au moment où il a été signalé, le 2 mars 2022, l’objet n’était pas connu pour être une comète, seulement qu’il s’agissait d’un objet en mouvement dans le système solaire », a déclaré Prince. « Après que l’objet ait été signalé au Minor Planet Center, de nombreux autres observatoires ont pris des mesures qui ont mieux déterminé l’orbite de l’objet et ont montré qu’il provenait du système solaire extérieur. » Prince a ajouté que le large champ de vision du Zwicky Transient Facility lui permet d’étudier l’ensemble du ciel visible toutes les deux nuits, ce qui le rend adapté aux recherches de comètes et d’astéroïdes financées par la NASA.
Kelly a ajouté que l’orbite C/2022 E3 (ZTF) fournit quelques indices sur son origine. « L’orbite indique qu’elle vient du bord de notre système solaire, d’un réservoir lointain d’extraterrestres que nous appelons le nuage d’Oort », a déclaré Kelly à Space.com. Le nuage d’Oort est grand. Si grand qu’il entoure tous les autres objets de notre système solaire (planètes, astéroïdes, etc.) et mesure probablement environ une année-lumière de diamètre.
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Image de la NASA montrant la trajectoire de la comète C/2022 E3 ZTF dans le ciel de janvier dans l’hémisphère nord. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)
Alors que le Zwicky Transient Facility détecte plusieurs comètes chaque année, Kelly a déclaré que la découverte d’une comète brillante qui peut être vue à l’œil nu est toujours excitante. « Trouver des comètes brillantes comme ZTF est d’une importance particulière pour les astronomes cométaires. Les comètes brillantes nous donnent la meilleure opportunité de déterminer comment les comètes se sont formées et comment elles ont changé depuis lors.
La comète C/2022 E3 ZTF photographiée le 26 novembre 2022 à Yellow Springs, Ohio. (Crédit image : John Chamak/GalacticImages.com)
Les deux chercheurs ont déclaré à Space.com qu’ils attendaient avec impatience la réaction du public à cette comète rare et les photos qu’elle prendra des astronomes amateurs. « Profitez-en et essayez de les voir avec un télescope ou des jumelles si possible », a déclaré Kelly. « Cela n’est peut-être pas aussi beau que sur les photos, mais le voir de vos propres yeux est une expérience unique. »
« Des comètes comme celle-ci sont des messagers des coins les plus reculés de notre système solaire et mettent des dizaines de milliers d’années pour atteindre notre voisinage », a ajouté Prince. « Nous espérons que le public sera aussi enthousiaste que nous à l’idée de visiter cette comète du système solaire intérieur. »
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Note de l’éditeur : si vous photographiez la comète C/2022 E3 (ZTF) et souhaitez la partager avec les lecteurs de Space.com, veuillez envoyer vos photos, commentaires, nom et emplacement à spacephotos@.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
