La Chine travaille sur un nouveau rover qui commencera à explorer le pôle sud de la Lune vers 2026.

La mission Chang’e 7 fait partie d’une nouvelle phase d’exploration lunaire chinoise récemment approuvée qui ciblera le pôle sud et la face cachée de la lune. Chang’e 7 sera composé d’un orbiteur, d’un atterrisseur, d’un rover et d’un petit détecteur volant capable de naviguer dans des cratères ombragés à la recherche de traces de glace d’eau. La mission sera également soutenue par un nouveau satellite relais de communication. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Le rover de mission sera basé sur les rovers Yutu et Yutu 2 à énergie solaire d’environ 310 livres (140 kg) des missions d’alunissage Chang’e 3 et Chang’e 4, qui ont atterri en 2013 et 2019, respectivement. Mais il y aura des différences.

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La Chine travaille sur un nouveau rover lunaire qui sera plus autonome et légèrement plus grand que son robot Yutu 2, qui explore la face cachée de la Lune depuis 2019. (Crédit image : CNSA/CLEP)

« Le rover Chang’e 7 est légèrement plus grand que le rover Chang’e 4. Il est conçu pour transporter divers outils et a à peu près la même structure », a déclaré Tang Yuhua, concepteur en chef adjoint de Chang’e-7. Cela a été rapporté au Centre d’étude de la lune et de la technologie spatiale de la Chine. Le rover sera également plus indépendant.

« Il est plus intelligent. Le rover d’origine interférait davantage depuis le sol et la planification des trajectoires sera désormais plus autonome », a déclaré Tang.

Le rover embarquera une caméra panoramique et un radar pénétrant au sol comme le Yutu 2, mais aura un magnétomètre et un spectromètre Raman au lieu du spectromètre visible et infrarouge et de l’analyseur d’atomes neutres énergétiques fournis par la Suède pour la mission Yutu 2.

Chang’e 7 transportera également un deuxième rover plus petit pour les Émirats arabes unis.

Avant Chang’e 7, la Chine tentera de prélever des échantillons de la face cachée de la Lune, dans le bassin Pôle Sud-Aitken, vers la fin de 2024 avec sa mission Chang’e 6. Le vaisseau spatial était à l’origine une sauvegarde de la mission Chang’e 5 2020, qui a collecté des échantillons de la face proche de la Lune et les a ramenés sur Terre.

Après cela, le lancement de Chang’e 8 est prévu pour 2028 et vise à tester les technologies d’impression 3D et à utiliser les ressources locales. Cette mission devrait ouvrir la voie à un projet appelé Station internationale de recherche lunaire (ILRS) dans les années 2030.

Initialement, l’ILRS sera robotique, mais il devrait pouvoir accueillir des astronautes pour des séjours prolongés à partir de 2035 environ. La Chine et la Russie recherchent des partenaires pour se joindre à ces travaux.

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