Le réalisateur de The Whale, Darren Aronofsky, a récemment suscité beaucoup de battage médiatique autour de son film. En particulier, la performance de Brendan Fraser a été encensée et aurait été nommée aux Oscars. Pourtant, selon la critique afroféministe Roxane Gay, il y a peu de divertissement dans le film, qui se contente de confirmer les préjugés sur les personnes obèses (dégoûtantes, tristes) et leur supposé rapport malsain à la nourriture (trauma, gloutonnerie).
Le personnage principal, Charlie, est un homosexuel de 272 kg qui se cache dans son appartement. Il est plongé dans une profonde dépression depuis le suicide de l’amour de sa vie, Alan, qui s’était laissé mourir de faim. Charlie se binge-eat de manière violente et s’adonne au porno. Cette représentation de la vie des personnes obèses, souligne Roxane Gay, les prive de leur liberté d’apprécier la nourriture et d’avoir des relations complexes avec elle. Les personnes obèses sont déjà prisonnières des histoires que les autres se racontent à leur sujet. Selon elle, la représentation de Charlie est un fantasme de squalor engraissé destiné à donner aux spectateurs minces un sentiment de supériorité bienveillante.
