La première image scientifique d’IXPE montre le reste de la supernova Cassiopeia A. (Crédit image : NASA/CXC/SAO/IXPE)
La nouvelle sonde de chasse aux rayons X de la NASA a pris sa première image scientifique et – wow – c’est spectaculaire.
La sonde Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) a été lancée le 9 décembre 2021 dans le cadre d’une mission d’observation d’objets tels que des trous noirs et des étoiles à neutrons dans la lumière des rayons X, apportant une lumière très attendue sur le fonctionnement interne du cosmos. La sonde a passé son premier mois dans l’espace à vérifier ses différents systèmes pour se préparer à capturer ses premières images, et maintenant l’équipe IXPE a publié sa toute première image scientifique.
L’image montre Cassiopée A, les restes d’une étoile qui a explosé en supernova au 17ème siècle. Cette explosion a envoyé des ondes de choc vers l’extérieur, réchauffant les gaz environnants et accélérant les particules de rayons cosmiques (électrons à grande vitesse et noyaux atomiques) pour créer un nuage de matières assorties, selon un communiqué de la NASA. Ce nuage, comme vous pouvez le voir sur l’image saisissante d’IXPE, brille brillamment à la lumière des rayons X.
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Il va sans dire que l’image est visuellement époustouflante.
« L’image IXPE de Cassiopée A est bellissima, et nous sommes impatients d’analyser les données de polarimétrie pour en savoir encore plus sur ce vestige de supernova », a déclaré Paolo Soffitta, chercheur principal italien pour IXPE à l’Institut national d’astrophysique (INAF) à Rome, dit dans la déclaration de la NASA. (« Bellissima » signifie belle en italien.)
Maintenant, alors que la caractéristique la plus frappante de l’image est sa couleur magenta presque néon, elle ne ressemble pas vraiment à cela en lumière visible. Mais cette couleur, qui représente le rayonnement X, est un guide utile pour les scientifiques. Plus la couleur est saturée, plus la lumière des rayons X est intense. De plus, les veines de ce qui ressemble à un éclair bleu sur l’image représentent des rayons X à haute énergie vus par l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA.
Bien que les deux télescopes observent tous les deux les rayons X, ils disposent de différents types de détecteurs. Ainsi, en travaillant ensemble, ils peuvent produire des données plus complètes et détaillées, selon le communiqué.
La première image de Chandra était également celle de Cassiopée A après son lancement en 1999. Les premières observations de Chandra ont révélé qu’au centre du reste, il devait y avoir un objet compact comme un trou noir ou une étoile à neutrons.
La première image de l’observatoire Chandra, le reste de la supernova Cassiopeia A, capturée en 1999. (Crédit image : Crédit : NASA/CXC/SAO)
« L’image IXPE de Cassiopée A est aussi historique que l’image Chandra du même reste de supernova », a déclaré le chercheur principal de l’IXPE, Martin C. Weisskopf, dans le communiqué de la NASA. « Cela démontre le potentiel d’IXPE à obtenir de nouvelles informations inédites sur Cassiopée A, qui est actuellement en cours d’analyse. »
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
