« Rebel Without a Cause », « Bonnie and Clyde », « The Wiz », « Thelma & ; Louise », « Reservoir Dogs », « Unforgiven », « Dazed and Confused », « Fight Club », « Kill Bill » – les références cinématographiques de « Young. Sauvage. Free. » passent rapidement et furieusement. Malheureusement, seuls les spectateurs qui n’ont pas vu tout ce qui précède sont susceptibles d’apprécier les tropes cinématographiques sur lesquels repose l’intrigue de ce film – y compris un twist final qui, selon la perception de chacun, améliore ou sape tout ce qui l’a précédé.
Là où « Y.W.F » fonctionne le mieux, c’est en tant que vitrine de la performance exceptionnelle du premier rôle Algee Smith (« Euphoria »). Smith joue le rôle de Brandon, un lycéen réfléchi qui est obligé de jouer plusieurs rôles chaque jour : fils dévoué, frère aimant, artiste en herbe, chef de famille. Sa mère (Sanaa Lathan, qui est également productrice exécutive) est aux prises avec une maladie mentale qui la laisse au lit toute la journée, et son petit ami (un excellent Mike Epps) ne se montre que par intermittence – et principalement pour lui voler ses ordonnances.
Brandon est déterminé à offrir une vie stable à son jeune frère (Jeremiah King) et à sa sœur (Isa Eden), mais lorsqu’il apprend que la famille risque de perdre sa maison dans le sud de Los Angeles en raison de taxes impayées, il est poussé au désespoir.
Entrez Cassidy (Sierra Capri, « On My Block »), le lutin maniaque des rêves – ou des cauchemars – de Brandon. Il est difficile de savoir lequel, car elle bouleverse sa vie si rapidement et complètement. Cassidy est également malheureuse, mais elle l’exprime en agissant : elle vole des dépanneurs, roule à toute vitesse dans les virages au volant de sa BMW rouge, s’empare d’armes à feu qui peuvent être chargées ou non. Il se trouve aussi qu’elle est belle, intelligente et prête à tout. Alors Brandon l’accompagne, même si, comme nous, il ne peut que supposer qu’ils se dirigent tous deux vers un accident.
Il s’agit du premier long métrage de la scénariste-réalisatrice Thembi Banks, qui a déjà une carrière réussie à la télévision (notamment une nomination aux Emmy pour « Only Murders in the Building »). En tant que réalisatrice, elle a un œil aiguisé et une connexion claire avec les films que Cassidy adore également. Mais une grande partie du scénario (coécrit avec Juel Taylor) donne l’impression que Cassidy elle-même l’aurait imaginé, avec plus de passion que de perspective.
Lorsqu’un film revisite des histoires, des personnages et des lieux si semblables à ceux que nous avons vus auparavant, il faut un point de vue particulièrement fort pour s’élever au-dessus du domaine de l’hommage – ou du cliché. Cassidy est à bien des égards la force motrice de l’intrigue et pourtant, elle reste un accessoire tout au long du film, conçu dès le départ pour servir d’instigateur, d’inspiration, de bouc émissaire et de récompense à Brandon.
C’est une bonne chose, alors, que Smith semble être dans un tout autre film. Bien que ses interactions avec les adultes aient une charge fascinante, elles sont en fin de compte des arrêts sur le voyage en voiture avec Cassidy. Grâce à sa performance, à la fois expansive et réaliste, nous suivrions Brandon n’importe où. Mais si vous pensez pouvoir repérer la destination finale plusieurs kilomètres à l’avance, vous avez probablement raison. Et vous avez déjà vu trop de films pour apprécier pleinement celui-ci.
« Jeune. Sauvage. Free. » est présenté en première mondiale au festival du film Sundance 2023.
