‘JEJ’ai toujours soif de représentation queer historique », déclare Charlie Joséphine, le dramaturge non binaire de I, Joan, un nouveau drame en sueur, grisant et joyeusement queer sur la sainte patronne de la France. « Parce que notre histoire a été effacée – en particulier celle des personnes transgenres – il y a très peu de documentation sur nous à travers l’histoire, même si nous existons depuis la nuit des temps. »

I, Joan, qui vient d’ouvrir au Globe Theatre de Londres, nous plonge dans la vie de Jeanne d’Arc, 17 ans, cette adolescente paysanne du XVe siècle qui prétendait avoir été divinement choisie pour diriger l’armée française pendant les cent ans de guerre. Avec un nombre limité d’archives survivantes de la France médiévale, il y a des détails sur la vie de Joan que nous ne saurons jamais avec certitude. Cela rend son histoire mûre pour un réexamen et – pour Joséphine – une récupération.

I, Joan, réalisé par Ilinca Radulian, dépeint Joan comme non binaire. On les voit se battre d’abord pour une audience avec le futur roi, puis plus tard sur les champs de France – mais ils se battent aussi simultanément contre une société où leur identité les met en danger extrême. Joan portait des vêtements pour hommes, avait les cheveux courts et prenait les armes. Mais le genre est enraciné bien plus profondément que ces signifiants extérieurs, ce qui peut être contesté par les aspects pratiques de la survie au Moyen Âge. Pour Joséphine, l’écriture de Joan comme non binaire semblait à la fois évidente et naturelle. « J’aurais pu écrire cette pièce en tant que femme cis, féministe et passionnée par l’idée de s’exprimer de cette façon », dit Joséphine, écartant l’idée. « Mais plus je lis sur Joan, plus je pense qu’ils sont ce que nous appellerions maintenant non binaires ou trans. »

Dans l’imagination de Joséphine, la lutte du personnage avec le genre est inextricablement liée à sa divinité. « Ma compréhension du Dieu de Joan est qu’il s’agit d’un instinct interne, presque instinctif », explique Joséphine, qui pointe vers la transcription du procès de Joan, la principale source de la propre voix de Joan : « On leur demande encore et encore pourquoi ils portent des vêtements pour hommes. . Et encore et encore, Joan dit : ‘Parce que Dieu m’a guidé vers.’ »

« J'ai oublié que je blasphémais un saint ! – Charlie Joséphine sur l'écriture d'une Jeanne d'Arc non binaire | Théâtre - 1
« Je connais très bien ce genre d’abus »… Charlie Josephine

C’est ce procès qui conduit finalement Jeanne à être brûlée sur le bûcher pour hérésie. «Il semblait que ce n’était pas une déclaration de mode décontractée que Joan a choisi la mort. C’était considéré à la fois comme un péché et un crime à présenter comme ils l’ont fait. Ils connaissaient le risque et ils l’ont choisi. Pour moi, c’est un besoin profond. La queerness de Joan, suggère Joséphine, est comme ces messages de Dieu : un ordre, une insistance, une nécessité. « Je ne pouvais pas lire cela comme autre chose qu’une expérience trans. »

L’annonce du caractère non binaire du personnage a suscité une indignation immédiate en ligne, avec des attaques contre les acteurs, l’équipe et l’idée même que l’identité d’un personnage historique pourrait être réexaminée dans l’art. « Tout était assez prévisible », dit Joséphine. « Personnellement, je connais très bien ce genre d’abus. Rien de tout cela n’était surprenant. Mais nous n’y avons pas accordé trop d’attention, car nous avons un travail à faire. Au moment où nous parlons, le spectacle commence à se mettre en place. « Cette pièce a été faite avec tant de soin et d’amour. Cela demande un vrai courage de la part des acteurs. Je pense qu’ils en ont assez dans leur assiette sans penser à tout ça.

Cependant, une partie du contrecoup a surpris Joséphine. « J’ai oublié que je blasphémais un saint ! » disent-ils en riant, les mains levées vers leur tête et formant presque une auréole. Lors de la première réflexion sur la façon d’écrire la pièce, ajoutent-ils, la dévotion de Joan s’est avérée un défi. « Je ne suis pas une personne religieuse et la plupart de notre public ne le sera pas », dit Joséphine. «Je me disais: ‘Comment vais-je rendre Dieu excitant pour un public non confessionnel en 2022? Comment vais-je rendre cela accessible ? »

Joséphine a trouvé la réponse en se penchant sur les complexités du catholicisme de Jeanne et en explorant comment un milieu ouvrier peut avoir été un obstacle aux hiérarchies traditionnelles de la religion. Cet enfant qui a grandi dans une famille paysanne n’aurait pas compris le latin parlé à l’église. « Ils ne savaient ni lire ni écrire », dit Joséphine, « mais ils ont dû aller à l’église pour écouter un mec parler en latin, et se faire dire que c’est comme ça qu’on fait l’expérience de Dieu. Joan a fait l’expérience de Dieu en marchant dans les champs avec la nature, en entendant leur propre expression.

Dans la pièce, le véhicule de cette expression est la danse, l’utilisation du mouvement issu de l’échec du langage. Reconsidérer le genre à travers une lentille historique, dit Joséphine, pose toujours la question de trouver les mots justes. « La langue que nous avons maintenant, Joan ne l’avait pas alors. Il y a de la violence là-dedans, je pense. Ne pas avoir les mots pour s’expliquer est une chose vraiment terrifiante.

« J'ai oublié que je blasphémais un saint ! – Charlie Joséphine sur l'écriture d'une Jeanne d'Arc non binaire | Théâtre - 3
« Cela a été considéré à la fois comme un péché et un crime de présenter comme Jeanne l’a fait »… la sainte patronne de la France a été brûlée sur le bûcher à Rouen en 1431. Photographie : Universal Images Group/Getty Images

Ainsi, en l’absence d’un langage adéquat, il y a une abondance de mouvement global. L’ensemble du spectacle est écrit de manière vivante et corporelle, chaque bataille étant racontée à travers la danse, chorégraphiée par Jennifer Jackson. « Je ne voulais vraiment pas faire de combats à l’épée nuls », dit Joséphine. « Avec la guerre, je voulais que ce soit sur le corps, pour nous rappeler les humains en lui. C’est un drôle de message aussi. Il était important que le corps soit à l’avant-plan. »

L’espace épique du Globe nécessite cette énergie cinétique, soutient le dramaturge, cette émeute de mouvement des batailles, des intimidateurs et des moments d’inspiration divine de Joan. Avec des billets à 5 £ pour les Groundlings, ils espèrent que le spectacle invitera un tout nouveau public à entendre cette histoire d’un héros historique de la classe ouvrière, racontée ici de manière non binaire, transformant le Globe en un espace de danse et de célébration. « La moitié du public est debout comme s’il était à un concert », dit Joséphine. «Ils peuvent littéralement partir s’ils s’ennuient. Il y a des avions et des pigeons et il va pleuvoir. C’est viscéral et immédiat. Si tout se passe comme prévu, disent-ils, le spectacle devrait être « punk et pétillant ».

La taille du théâtre leur a également permis d’être courageux dans leur écriture. « Je voulais oser écrire des discours épiques et être conscient du ciel dans cet espace », dit Joséphine en souriant. « Nous avons le budget pour les chevaux, mais cela aurait vraiment éclipsé mon écriture. »

L’adolescent divinement choisi est interprété par l’acteur non binaire Isobel Thom, récemment diplômé du Royal Welsh College of Music and Drama. « Ils ont obtenu leur diplôme il y a cinq minutes », rit Joséphine. «Ils sont incroyables, un acteur intelligent, passionné et courageux. Je ne sais pas si je pourrais faire ce qu’ils font, certainement à ce stade de leur carrière, mais aussi à ce stade de leur vie.

En réponse aux attaques en ligne, Thom a posté sur Twitter : « Joan est une icône pour tant de personnes, de tous les sexes, mais revêt une signification si particulière pour les femmes / afab [assigned female at birth] personnes […] Personne ne vous enlève la Jeanne historique. Personne ne t’enlève ta Jeanne, peu importe ce que Jeanne peut signifier pour toi […] ce spectacle est de l’art : c’est une exploration, c’est de l’imagination.

Peu d’artistes doivent faire face à un tel assaut d’abus pour leurs débuts professionnels. Mais cette production n’a jamais eu pour but de susciter la polémique. Dans I, Joan, l’étrangeté du protagoniste est une partie essentielle de qui est le personnage, une partie centrale de l’histoire. Il ressort clairement du scénario et de l’enthousiasme de Joséphine que les os mêmes de cette production vibrent de fierté, de joie et de communauté queer. « C’est une chose joyeuse d’être queer », disent-ils en souriant. « C’est une belle chose d’être trans. »

Le théâtre historique sera toujours interprétatif, de par sa nature même. « Ce n’est pas historiquement exact – si nous le comparons aux livres d’histoire écrits par des hommes blancs, cis, hétéros, de la classe moyenne et d’âge moyen », déclare Joséphine. « Mais je pense qu’il est important de se demander d’où nous obtenons nos informations. » Ils n’essaient pas de raconter une histoire naturaliste : il y a tellement de mouvement ici, après tout, avec des batteurs, des danseurs et des adresses directes. « Il y a une expansion illimitée dans l’art. Exactement. Ce n’est pas un musée. C’est de la poésie et du jeu et de poser toutes les grandes questions de simulation.

Et si c’était l’histoire d’un guerrier non conforme qui, s’il était vivant aujourd’hui, pourrait entendre le mot non-binaire et sentir qu’il convient ? Et s’il était raconté sur une scène qui a joué avec l’histoire, l’a réinventée et réexaminée – et a considéré nos motivations pour mettre le passé en scène ? « Il y a assez d’espace pour nous tous », dit Joséphine, se renversant dans leur chaise, sûre d’elle-même et de leur spectacle. «Pour ceux qui veulent voir Joan comme une jeune femme féministe forte, ils peuvent toujours voir Joan comme ça. Pour ceux qui ont soif de cette nouvelle exploration de Joan, cette pièce est passionnante. Rien n’est enlevé, seulement élargi.

I, Joan est au Globe theatre de Londres jusqu’au 22 octobre.