Dans le Paris des années 1970, Betty Catroux et son mari François forment le couple étincelant au cœur de la haute société française et de ce que l’on appelait autrefois la jet-set internationale.
Elle était le modèle androgyne et la chérie du designer français Yves Saint Laurent, lui le décorateur d’intérieur autodidacte qui transforma les manoirs, les grands appartements et les châteaux des super-riches ou royaux, parmi lesquels les Rothschild, Diane von Furstenberg et, plus tard , Roman Abramovitch.
À la discothèque Chez Régine, la célèbre salle de la rue de Ponthieu, l’imposante Betty de 6 pieds et son mari, décrits par un ami comme ayant des airs de « playboy de la Riviera », ont fait la cour à Andy Warhol, Salvador Dalí, Serge Gainsbourg et Jane Birkin, ou des stars hollywoodiennes de passage comme Audrey Hepburn et Ava Gardner.
Lorsque la fête a pris fin, le Catroux est rentré chez lui, souvent dans l’une de ses voitures de sport chères. Et leur ultime retour sera dans un superbe appartement de l’ancien palais Maeterlinck surplombant la Baie des Anges sur la Côte d’Azur à Nice, où François avait décidé de mettre fin à ses jours. C’était le plan le mieux conçu ; tragiquement, l’appartement de la Côte d’Azur, aboutissement personnel de l’œuvre de sa vie et entièrement conçu pour lui et sa femme, était à peine achevé que Catroux découvrit qu’il avait un cancer. Il est décédé en novembre 2020.
Désormais, tout le contenu de la propriété, dans laquelle le couple n’aurait passé que quelques nuits, sera vendu en une seule vente aux enchères en hommage au discret designer souvent salué comme l’un des décorateurs les plus influents de la 21e siècle.
François Catroux, né en Algérie, était le petit-fils du général Georges Catroux, un héros militaire distingué qui rencontra Charles de Gaulle en captivité en Allemagne pendant la première guerre mondiale et rejoignit les Français libres à Londres pendant la seconde.
Enfant, Catroux était élève dans le même pensionnat catholique à Oran que Saint Laurent, qui devint plus tard son ami proche.
Il vivait à New York, travaillant comme journaliste pour le magazine Elle écrivant sur les appartements de luxe, lorsque la reine de la mode italienne Mila Schön lui a demandé de concevoir son showroom milanais. Le résultat, un vaisseau spatial en stratifié, a provoqué une tempête dans le monde entier et mis Catroux, 30 ans, sur la carte du design.
En tant qu’architecte d’intérieur, Catroux a commencé avec les éléments de base du design des années 60, le plexiglas et l’acier – mais s’est rapidement tourné vers les matériaux naturels, le bois, le cuir et le coton, mélangeant le moderne et le confortable avec le mobilier et l’art traditionnels.
Bien que largement inconnu du grand public, il est rapidement devenu le décorateur de choix des aristocrates, des membres de la famille royale et des super riches. Il a reçu des éloges pour avoir mélangé l’ancien, comme les tapisseries du XVIIe siècle des Rothschild, les peintures des maîtres et les meubles du patrimoine, avec des conceptions modernes de sa propre invention.
Pour Von Furstenberg, une amie de longue date, et son mari, Barry Diller, il a conçu des maisons à Los Angeles et dans le Connecticut, ainsi que l’intérieur de leur yacht de luxe.
Il a rencontré Betty, qu’il a décrite comme un « mannequin vivant » pour YSL, lorsqu’elle lui a envoyé un verre à Régines, où elle a également rencontré Saint Laurent. Le couple s’est marié en 1968.
Le designer belge Anthony Vaccarello, désormais directeur créatif de Saint Laurent, a déclaré au New York Times : « Betty aime dire qu’elle était le sosie bipolaire de Saint Laurent, ce qui est une manière chic et insaisissable d’exprimer leur jumelage. A travers elle, il a pu donner vie à sa vision. Grâce à lui, elle a pu devenir elle-même.
La vente du contenu de la maison Riviera du couple, supervisée par Sotheby’s, comprend une centaine de lots reflétant le goût personnel de François Catroux, comprenant des œuvres d’art contemporain et des objets d’Asie et d’Afrique, ainsi que certaines de ses propres créations.
Florent Jeanniard, responsable européen du design et vice-président de Sotheby’s France, a déclaré que la maison des Catroux était un « cadre sans égal ». « Ici, des œuvres de grands artistes contemporains et de designers avant-gardistes se mêlent à des antiquités intemporelles que le décorateur a chéries toute sa vie. Il aimait cet endroit et cela lui convenait », a-t-il déclaré.
Jeanniard a ajouté : « Tout ce que vous voyez à l’intérieur de l’appartement est à vendre. Ce qui est étonnant, c’est que cet endroit sublime est Catroux… c’était sa dernière grande œuvre.
« François voulait finir ses jours au soleil alors ils ont acheté cet appartement et il a tout conçu dedans. Ce lieu et tout ce qu’il contient est l’univers de François Catroux. C’était presque fini quand il est tombé malade donc ils n’ont jamais vécu là-bas à part quelques nuits. Après sa mort, il est devenu trop douloureux pour Betty d’y aller, alors la famille a décidé de le vendre.
« Catroux était surtout connu en France et aux États-Unis où il avait de nombreux clients, mais n’était pas un nom connu de beaucoup de gens. Cependant, il était sans aucun doute l’un des décorateurs les plus importants du 21e siècle et nous pensons que cette vente lui rendra hommage.