Les quatre lignes fines dans le coin supérieur gauche de cette image montrent un astéroïde traversant le champ de vision du télescope spatial Hubble alors qu’il photographiait une galaxie voisine. (Crédit image : SA/Hubble & NASA, R. Tully)

Le télescope spatial Hubble a capturé un astéroïde inattendu traversant un champ de galaxies lointaines.

Dans une image publiée lundi 16 janvier par l’Agence spatiale européenne (ESA), l’astéroïde peut être vu comme une série de quatre fines lignes successives, colorées dans des tons alternés de bleu et d’orange, qui s’étendent du coin supérieur gauche à milieu de l’image.

L’astéroïde est mentionné dans le communiqué de l’ESA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet), ne mesure que quelques kilomètres (miles) de large et fait partie de notre système solaire. Cependant, d’autres objets visibles dans l’image sont beaucoup plus éloignés. Le télescope spatial Hubble a pris cette image dans le cadre d’une campagne visant à surveiller tous les voisins galactiques les plus proches de notre galaxie, la Voie lactée.

Au sujet : Les meilleures images du télescope spatial Hubble de tous les temps !

Lorsque le projet a été proposé, seuls 75% des voisins galactiques de la Voie lactée étaient photographiés par Hubble, a indiqué l’ESA dans un communiqué. Pour capturer les 25% restants, les astronomes ont utilisé les intervalles entre les campagnes d’observation plus longues dans le calendrier du télescope.

« Le projet était un moyen élégant et efficace de combler certaines des lacunes non seulement dans la chronologie d’observation de Hubble, mais aussi dans notre connaissance des galaxies proches », a déclaré l’ESA dans un communiqué.

L’astéroïde dans l’image ressemble à quatre bandes distinctes car l’image est composée de quatre expositions. Chaque ligne a une couleur différente en raison des filtres utilisés par la caméra avancée Hubble pour l’exploration, avec laquelle les photographies ont été prises.

L’image est dominée par une petite galaxie appelée UGC 7938. Située à environ 30 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge, UGC 7938 apparaît sous la forme d’un nuage granuleux et flou au centre de l’image. La galaxie naine, caractérisée par sa forme irrégulière, est un type primitif qui, selon les astronomes, était courant dans l’univers primitif lorsque les galaxies commençaient tout juste à se former.

Des dizaines de galaxies d’arrière-plan sont dispersées sur l’image, allant de spirales évoluées à de simples galaxies elliptiques qui n’ont pas encore développé de structures internes plus complexes. Les simples points de lumière orange et blancs qui parsèment l’image sont des étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée.

Suivez Tereza Pultarova sur Twitter @TerezaPultarova. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.