Il est peu probable que les Australiens connaissent le coût des sous-marins mis au rebut avant les élections, selon Peter Dutton | Politique australienne

Il est peu probable que les électeurs australiens soient informés du coût total de la suppression de l’accord sur les sous-marins français avant les élections, Peter Dutton signalant que les négociations ne seront conclues qu’après juillet.

Le ministre de la Défense a déclaré lundi que les pourparlers avec le groupe naval français « prendraient un certain temps » et que les informations ne seraient pas rendues publiques avant que ces chiffres ne soient réglés.

Alors que la campagne électorale australienne bat son plein, les conventions intérimaires obligent le gouvernement à éviter de conclure des contrats ou des engagements importants, sauf après avoir consulté l’opposition.

« Ce sera après les élections – cela prendra du temps », a déclaré Dutton aux journalistes à Adélaïde.

« Ce qui se passe dans une négociation commerciale, c’est que si l’autre partie sait que vous avez un délai strict, alors elle vous retiendra pour un baril. »

Il a reculé par rapport aux suggestions précédentes, cela pourrait être avant la fin de cet exercice, affirmant que cela ne serait « probablement pas » réalisé.

Tony Dalton, secrétaire adjoint du ministère de la Défense, avait précédemment déclaré lors d’une audience sur les estimations du Sénat qu’il « travaillait à » finaliser le règlement avec Naval Group au cours de cet exercice.

Dalton s’attendait également à un règlement connexe avec Lockheed Martin Australia – la société liée aux États-Unis qui avait été engagée pour fournir le système de combat – d’ici la fin avril.

Le parti travailliste soutient le partenariat Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni, y compris les plans pour l’Australie de construire des sous-marins à propulsion nucléaire. Mais le coût du revirement est devenu un sujet de discorde politique important à l’approche des élections du 21 mai.

Le trésorier fantôme, Jim Chalmers, a balayé les questions sur le financement des propres engagements de dépenses des travaillistes en qualifiant le gouvernement Morrison de « gouvernement le plus gaspilleur de l’histoire de notre fédération ».

« Si vous voulez parler de mauvaise gestion de l’argent … parlons de 5,5 milliards de dollars gaspillés dans des sous-marins qui ne seront jamais construits », a déclaré Chalmers samedi.

Ce chiffre est basé sur des témoignages de responsables selon lesquels le règlement pourrait être financé à partir du budget existant pour le programme de sous-marins abandonnés de la classe Attack.

Les documents budgétaires indiquent que 5,5 milliards de dollars avaient déjà été approuvés pour le financement du projet avant qu’il ne soit abandonné. Environ 2,5 milliards de dollars de cette somme avaient déjà été dépensés en janvier. Le gouvernement n’a pas modifié les chiffres du budget en attendant les négociations.

Interrogé par la sénatrice travailliste Penny Wong le 1er avril si « les contribuables paieraient 5,5 milliards de dollars sur des sous-marins qui n’existent pas », Dalton a répondu : « Le règlement final négocié se fera dans les limites de ce prix. »

Mais Dutton a nié lundi que 5,5 milliards de dollars seraient nécessaires.

Il s’est rendu au chantier naval d’Osborne en Australie-Méridionale pour annoncer un projet de 381 millions de dollars visant à remplacer les périscopes des six sous-marins conventionnels australiens de la classe Collins par un « système optronique de pointe ».

La Coalition a déclaré qu’une caméra numérique serait installée sur un système de levage de mât extensible à l’extérieur de la coque sous pression de chaque sous-marin, capturant des images « à un rythme beaucoup plus rapide ».

Le système transmettrait ces images dans le sous-marin numériquement via un câble étanche, « rendant nos sous-marins plus agiles et efficaces tout en assurant la sécurité de nos personnes en mer ».

Le HMAS Rankin devrait être le premier sous-marin à subir cette mise à niveau à Osborne à partir de 2024.

Dutton a déclaré que la mise à niveau aiderait à garantir que les sous-marins de la classe Collins resteraient « un moyen de dissuasion puissant et agile jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par des sous-marins à propulsion nucléaire ».

Les travaillistes ont fait part de leurs inquiétudes concernant le soi-disant «écart de capacité» entre maintenant et le moment où le premier des nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire sera prêt, probablement à la fin des années 2030. Le gouvernement s’est engagé à des travaux majeurs pour prolonger la durée de vie des sous-marins de la classe Collins.

Le parti travailliste a déclaré que s’il était élu, il prendrait des conseils sur ce qui peut être fait pour combler l’écart, notamment en envisageant d’installer des missiles Tomahawk sur les sous-marins existants.

Morrison a précédemment défendu les coûts du pivotement vers Aukus, affirmant que son plan B « était meilleur que le plan A ».