Honda teste un prototype de moteur-fusée réutilisable › Geeky News

Honda veut faire un bon SUV.

Le constructeur automobile japonais a récemment annoncé qu’il développait une petite fusée réutilisable dans le cadre d’une vision plus large visant à étendre ses opérations vers la dernière frontière. Les travaux sur le lanceur ont commencé fin 2019 et Honda a déjà du matériel sérieux à montrer : un tout nouveau moteur de fusée.

Lors d’un appel Zoom avec des journalistes le 28 octobre, des représentants de Honda ont montré une courte vidéo du prototype de moteur effectuant un test de combustion. Tout semblait aller bien. Par exemple, les losanges de Mach, un motif d’ondes stationnaires qui est une caractéristique commune des gaz d’échappement supersoniques, étaient clairement visibles sur la colonne du moteur.

« Nous pensons avoir fait de grands progrès dans ce développement après seulement deux ans », a déclaré Atsushi Ogawa, responsable des opérations pour l’excellence en recherche innovante chez Honda R&D, lors de l’appel Zoom.

Connexes: L’histoire des fusées.

Honda et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale travaillent ensemble pour évaluer la faisabilité d’un « système d’énergie renouvelable en circulation » qui pourrait soutenir les rovers et les avant-postes humains sur la lune. (Crédit image : Honda)

Honda n’a pas fourni beaucoup de détails sur le moteur. La vidéo était en noir et blanc pour des raisons de propriété, et les représentants de l’entreprise ont demandé que les captures d’écran du test ne soient pas partagées.

Honda envisage que la fusée soit utilisée pour lancer des charges utiles pesant jusqu’à une tonne environ. Le plan de base prévoit que le lanceur ait un premier étage réutilisable, mais cela pourrait changer si les analyses montrent que l’impression 3D ou d’autres technologies rendent un véhicule consommable plus rentable, ont déclaré des représentants de l’entreprise lors de l’appel de la semaine dernière. .

Honda espère effectuer un lancement d’essai suborbital au cours de cette décennie, puis passer au vol orbital à partir de là. Mais il n’y a aucune garantie que le véhicule décollera réellement ; Honda s’attend à prendre une décision finale sur son entrée dans l’industrie du lancement en 2025 ou 2026, après avoir évalué les progrès réalisés à ce moment-là et analysé l’état du marché, ont déclaré des représentants de l’entreprise lors de l’appel.

Le travail de la fusée fait partie d’une plus grande poussée hors de la Terre par le vénérable constructeur automobile.

« Chez Honda, nous allons accélérer notre R&D dans le domaine spatial, que nous considérons comme un endroit où relever des défis pour réaliser les rêves et le potentiel des gens du monde entier tout en tirant parti de nos technologies de base », a déclaré Ogawa.

Par exemple, en juin, Honda et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) ont annoncé qu’ils s’associent pour évaluer la faisabilité d’un « système d’énergie renouvelable en circulation » qui pourrait prendre en charge les rovers et les avant-postes humains sur la lune. Le système utiliserait « les technologies d’électrolyse de l’eau à haute pression différentielle et de pile à combustible de Honda », ont déclaré les responsables de la JAXA.

La recherche en robotique de Honda pourrait également avoir des applications spatiales. Par exemple, l’entreprise travaille à améliorer l’autonomie robotique, ce qui serait un énorme avantage à la dernière frontière, ont déclaré les représentants de l’entreprise : C’est un défi de contrôler des robots loin de la Terre, étant donné le délai de communication imposé par les grandes distances impliquées.

« Nous pensons que cette recherche conduira à une utilisation accrue des robots avatars à la surface de la lune et dans d’autres environnements », a déclaré Ogawa.

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.