Une illustration d’un nouveau système radar en cours de développement par l’Observatoire national de radioastronomie et l’Observatoire de Green Bank. (Crédit image : Sofia Daniello, NRAO/AUI/NSF)
Les télescopes radar pourraient-ils être la clé de la protection de la planète Terre ?
Le radar planétaire au sol est l’un des meilleurs outils pour aider à protéger la planète contre les impacts d’objets proches de la Terre (NEO) tels que les astéroïdes, selon une nouvelle étude de dix ans des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine.
L’étude d’une décennie, dans laquelle les chercheurs envisagent les 10 prochaines années et plus, appelle à un développement plus poussé des systèmes radar pour aider la défense planétaire en imageant les objets géocroiseurs nouvellement découverts. Ces images peuvent aider à déterminer la probabilité et la gravité d’un impact potentiel. Heureusement, plusieurs projets de ce type sont en cours de développement par le National Radio Astronomy Observatory (NRAO), qui exploite des télescopes dans le monde entier, et le Green Bank Observatory (GBO) en Virginie-Occidentale.
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« Les observations radar au sol des objets géocroiseurs fournissent des informations inestimables pour le suivi à long terme », indique la revue. « Parce que l’échelle de l’énergie de collision NEO avec la densité, le diamètre, la vitesse et le radar peut limiter tout cela, les observations radar des planètes sont une technique de caractérisation post-découverte importante. »
De telles tâches auraient pu être confiées à l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico, autrefois le système radar et le radiotélescope les plus puissants au monde. Mais Arecibo s’est effondré de manière inattendue en décembre 2020, laissant un vide dans l’industrie.
Cependant, le NRAO et le GBO mettaient déjà à niveau le Very Long Baseline Array (VLBA) à Hawaï et le Green Bank Telescope (GBT) en Virginie-Occidentale pour travailler avec Arecibo lorsque la catastrophe a frappé et que les deux systèmes ont été arrêtés. maintenant prêt à aider à combler le vide. (Cependant, la NRAO a clairement indiqué que les deux systèmes ne sont pas destinés à remplacer complètement Arecibo.)
«Chez NRAO et GBO, nous sommes impliqués depuis longtemps dans la recherche sur les radars planétaires et nous sommes impatients d’ajouter de nouvelles capacités à GBT et VLBA pour créer un système radar de nouvelle génération qui servira d’outil essentiel pour les chercheurs en sciences planétaires et en défense planétaire. ” Patrick Taylor, chef de la division radar de la NRAO et GBO, a déclaré dans un communiqué.
La revue décennale des sciences planétaires et de l’astrobiologie 2023-2032 a été publiée le 19 avril 2022.
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