Une nouvelle édition d’une collection des photographies distinctives en noir et blanc d’Henri Cartier-Bresson va être publiée en France. Près de deux décennies après sa mort, l’homme surnommé « l’œil du siècle » pour sa documentation de l’histoire du XXIe siècle reste le centre d’intérêt d’une nouvelle génération de photographes et d’amateurs d’art.
On ne sait pas si cela aurait ravi ou consterné l’homme qui a abandonné son appareil télémétrique 35 mm Leica dans les années 1970 pour se consacrer au dessin et à la peinture, déclarant : « Je n’ai aucun intérêt pour la photographie ».
Henri Cartier Bresson : Photographe est la 11e édition d’un ensemble de 155 photographies prises entre 1926 et 1978, quatre ans après que le photographe français eut démissionné de l’agence Magnum Picture qu’il avait cofondée avec plusieurs confrères dont les photographes de guerre Robert Capa, tué en Indochine , et David « Chim » Seymour, abattu près du canal de Suez en 1956.
Catherine Philippot, représentant la maison d’édition française Delpire, qui a produit la dernière édition du livre, a déclaré que malgré le renvoi ultérieur de Cartier-Bresson de son travail, il restait l’un des principaux noms de l’histoire de la photographie.
« Le livre est épuisé depuis un certain temps, mais il y avait clairement une demande, sinon nous ne publierions pas cette édition », a déclaré Philippot. « Cartier-Bresson continue de fasciner parce qu’il est l’un des principaux photographes de l’histoire. »
Cartier-Bresson est décrit par certains comme le parrain du photojournalisme, l’un des premiers à pratiquer l’art. Dans son essai de 1952 intitulé « L’instant décisif », il décrit la photographie comme une capacité physique à capturer l’instant clé.
Le livre est une promenade extraordinaire à travers 50 ans d’histoire capturée par un homme qui voyait la caméra comme une extension de son œil, mais qui a passé ses dernières années à minimiser ce qu’il avait vu et capturé auparavant sur film.
En 1937, il se rend au Royaume-Uni pour couvrir le couronnement de George VI et Elizabeth pour l’hebdomadaire français Regards. Il a pris des photos de gens ordinaires attendant dans les rues de Londres plutôt que de la famille royale.
Il a documenté la guerre civile espagnole et la libération de Paris en 1944. En 1948, il a photographié le Mahatma Gandhi quelques heures avant son assassinat. En 1954, il fut le premier photographe occidental invité en Union soviétique pour enregistrer la vie après Joseph Staline.
À un moment donné, il décide de se concentrer sur les portraits, capturant Pablo Picasso, Albert Camus, Colette, Henri Matisse et Alberto Giacometti.
La photographe d’origine américaine Marilyn Stafford, qui vit au Royaume-Uni, a été encadrée par Cartier-Bresson et Capa à Paris après la seconde guerre mondiale. Elle a également pris l’une des rares images existantes du timide Cartier-Bresson à cette époque.
« Capa et Cartier-Bresson étaient à l’époque des idoles de la photographie. Ils étaient les dieux », a déclaré Stafford.
Au cours des trois décennies où il a manié un appareil photo, Cartier-Bresson a voyagé à travers l’Europe, l’Amérique, l’Inde, le Japon, le Mexique, la Chine et l’Union soviétique. Il passe ses dernières années à dessiner et à peindre, comme il l’avait fait dans les années 1920 lorsqu’il avait côtoyé les surréalistes à Paris après avoir étudié l’art, la littérature et l’anglais à l’université de Cambridge. À sa mort, il a laissé derrière lui environ un demi-million de négatifs.
« Tout le monde me pose des questions sur la photographie, mais je ne crois pas en ma carrière de photographe », a-t-il déclaré dans une interview en 2003, un an avant sa mort. « La photographie consiste simplement à cliquer sur l’obturateur, à amener votre doigt au bon moment. Le dessin est ce qui compte. La photographie ne m’intéresse plus.
Emmanuelle Kouchner, directrice de l’éditeur Delpire & Co, a déclaré que les éditeurs avaient travaillé avec la Fondation Henri Cartier-Bresson pour améliorer les images de la nouvelle édition.
Elle a déclaré: «Il est important de se rappeler qu’il s’agit d’un livre créé à l’origine avec Cartier-Bresson avec son choix d’images. À la fin, il est passé au dessin et à la peinture, mais ce sont les photographies dont il souhaitait qu’on se souvienne.