Cela fait maintenant cinq ans que Bradley Cooper a présenté son dernier film à Venise. Sa présence sur le Lido aux côtés de Lady Gaga était l’incarnation du glamour d’Hollywood. Le duo est arrivé en bateau, se tenant la main sur le tapis rouge, et, lors d’une conférence de presse bondée, ils ont discuté de leur adoration mutuelle. Mille gros titres s’écrivaient d’eux-mêmes.

Mais lorsque le prochain film de Cooper en tant que réalisateur, le biopic sur Leonard Bernstein intitulé Maestro, sera présenté à Venise cette semaine, l’acteur et cinéaste ne sera pas là pour prendre des photos, signer des autographes ou répondre aux questions sur la controverse du « Jewface » qui a précédé la sortie du film. Sa partenaire Carey Mulligan ne sera pas non plus présente.

On peut dire que le plus ancien festival de cinéma au monde, traditionnellement une rampe de lancement pour les Oscars, a été privé de tout son éclat cette année. En raison de la grève en cours des acteurs et des scénaristes qui a paralysé Hollywood, les stars sont interdites de promouvoir leurs films, y compris sur le tapis rouge et lors d’interviews.

Alors que des tempêtes de pluie continuaient de s’abattre sur le Lido mercredi, les organisateurs espéraient toujours que la sélection solide, comprenant Priscilla de Sofia Coppola, The Killer de David Fincher, Origin d’Ava DuVernay et Poor Things de Yorgos Lanthimos, aiderait à atténuer les humeurs moroses. Un seul film, Challengers de Luca Guadagnino, a été retiré et remplacé par le drame italien de la Seconde Guerre mondiale Comandante, réalisé par Edoardo De Angelis.

Mais les rumeurs continuaient de circuler sur les films qui recevraient des dispenses de la part du syndicat des acteurs Sag-Aftra, qui se bat contre l’Alliance des producteurs de cinéma et de télévision pour les questions de droits d’auteur et la menace croissante de l’intelligence artificielle.

Il y a même eu un moment d’excitation lorsque Cooper lui-même a été pris en photo à Venise, avant que l’on confirme qu’il était simplement en ville pour vérifier la technique de son film. Adam Driver, qui joue dans Ferrari de Michael Mann, devrait venir en avion et repartir après avoir bénéficié d’une exemption pour avoir été réalisé en dehors du grand système des studios. Mais il y a une telle nervosité dans l’industrie à l’idée de franchir la ligne de piquetage que Driver ne devrait pas passer la nuit et prévoit de porter un t-shirt aux couleurs du syndicat sous son smoking.

Lors de la conférence de presse d’ouverture du festival, les membres du jury de la compétition, dont les réalisateurs Damien Chazelle, Martin McDonagh et Laura Poitras, portaient également des t-shirts qui affirmaient fièrement : « Writers Guild on Strike ! ».

« Aujourd’hui, cela fait 121 jours que les scénaristes d’Hollywood sont en grève et 48 jours que les acteurs sont en grève », a déclaré Chazelle, réalisateur de La La Land et président du jury qui décerne le prestigieux Lion d’or. « Il y a une idée fondamentale selon laquelle chaque œuvre d’art a une valeur en soi, ce n’est pas juste un contenu à mettre dans un pipeline. Cette idée, sur la façon dont l’art peut être durable, a été érodée.

« Pour moi, c’est la question centrale, c’est là que vient le débat sur les droits d’auteur. Il s’agit de rémunérer les artistes pour chaque œuvre d’art. Il s’agit d’art par rapport au contenu. »

Chazelle a ajouté que de nombreux collègues auraient aimé être présents au festival mais ne pouvaient pas y assister. « C’est une période très difficile à Hollywood pour tous ceux qui sont touchés par cette paralysie. Nous voulions trouver un moyen de le reconnaître », a-t-il dit.

En plus de Driver, d’autres stars sont attendues au festival, notamment Jessica Chastain, Mads Mikkelsen, Léa Seydoux, Cailee Spaeny et Jacob Elordi. Le directeur du festival, Alberto Barbera, a concédé que « l’impact de la grève des acteurs sera ressenti, car bien sûr, certains acteurs très importants manqueront », mais il a souligné que la situation n’était pas aussi grave qu’elle ne le semblait au départ.

Cependant, avec moins de potins sur les stars, l’attention risque d’être absorbée par l’inclusion des nouveaux films de Roman Polanski et Woody Allen dans la sélection de cette année. Polanski, âgé de 90 ans, reste un fugitif des États-Unis pour une condamnation pour viol sur mineure dans les années 1970. La victime lui a longtemps pardonné mais il fait face à d’autres accusations d’agression qu’il nie. Allen, 87 ans, a été enquêté à deux reprises par les services sociaux pour une agression présumée sur sa fille adoptive et a été disculpé. Mais il a été pratiquement blacklisté par Hollywood.

« L’histoire de l’art est pleine d’artistes qui étaient des criminels, et nous continuons malgré tout à admirer leur travail », a déclaré Barbera à propos de Polanski. Allen, a-t-il ajouté, a été « complètement absous » et l’hostilité continue à son égard est « absolument incompréhensible ».

Mais ni les grèves, ni la controverse, ni la pluie n’ont découragé la poignée de cinéphiles endurcis qui avaient déjà commencé à camper le long du tapis rouge le matin.

« Nous sommes là pour voir des réalisateurs tels que Chazelle, McDonagh et Poitras », a déclaré Martina Semperboni, 19 ans, au Guardian. « En tant que fan, je suis déçue par les grèves, mais en tant que personne qui espère travailler dans l’industrie du cinéma à l’avenir, je sais que ce qu’ils essaient de dire est fondamental. »

« Je suis ici pour l’atmosphère, les gens et la passion pour le cinéma », a ajouté Oscar Brega, 21 ans, venu de Milan. « Ce sera certainement différent cette année. J’aurais adoré que de nombreux acteurs soient venus, comme Emma Stone, mais je pense que la grève est très importante. Quelque chose allait dans la mauvaise direction et les gens se battent contre cela. »

De plus, a déclaré Brega, il y a une telle chose que trop de stars. « Parfois, lorsqu’il y a des grandes stars comme Timothée Chalamet et Harry Styles l’année dernière, cela peut devenir trop occupé et confus. »