Heterocephalus glaber, plus communément appelé rat-taupe nu, est une espèce évidemment étrange de rongeur de la famille des taupes. Ces étranges animaux vivent la majeure partie de leur vie dans des tunnels souterrains, protégeant leur peau nue, vulnérable (et ridée) du soleil et se régalant de toutes sortes de larves et d’insectes. Voici cinq des faits les plus étranges sur les rats-taupes nus.
Uniquement à sang froid
L’un des faits les plus intrigants sur les rats-taupes nus est le fait qu’ils sont le seul animal à sang froid considéré comme un mammifère. Le sang chaud est l’une des caractéristiques déterminantes d’un mammifère dans tous les autres cas, mais les rats-taupes nus remplissent tellement d’autres exigences pour être défini comme un mammifère que les scientifiques ont fait une exception pour le sang froid du rat-taupe nu.
Difficile d’étouffer
Un humain privé d’oxygène subira des lésions cérébrales en aussi peu qu’une minute. Les rats-taupes nus, en revanche, peuvent être actifs dans un environnement sans oxygène pendant 18 minutes avant d’en subir le moindre mal. Ces rongeurs peuvent également survivre dans un environnement beaucoup plus riche en dioxyde de carbone que de nombreuses autres créatures.
Extrêmement social
Les rats-taupes nus sont des créatures incroyablement sociales, ayant des structures sociales beaucoup plus complexes que les autres rongeurs. Ils sont classés comme animaux « eusociaux » par les scientifiques, ce qui signifie que les rats-taupes nus vivent dans des colonies formées de plus d’une génération travaillant ensemble, qu’ils partagent la responsabilité d’élever les jeunes et qu’ils divisent le travail en tâches spécifiques.
Ne peut pas ressentir la douleur
La peau d’un rat-taupe nu manque d’un neurotransmetteur appelé « substance P », qui est nécessaire à la transmission des signaux de douleur. Cela signifie que les rats-taupes ne peuvent pas du tout ressentir de douleur (ni de démangeaisons). Ils ne sont pas non plus conscients de l’inconfort lié à la température. Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’adaptations aux dangers environnementaux auxquels les rats-taupes nus doivent survivre.
Immortel et sans cancer
Les rats-taupes nus ne suivent pas le processus de vieillissement normal des animaux. Bien qu’ils puissent être tués, ils ne mourront pas de vieillesse et ils ne se détérioreront pas en vieillissant. De plus, quelle que soit la durée de vie d’un rat-taupe nu, il est très peu probable qu’il développe des tumeurs, car ils sont extrêmement résistants, mais pas entièrement immunisés, aux cancers.
