Un ballon explose en libérant des confettis roses. Une mini-fusée projette de la poussière bleue. Un pistolet tire sur une boîte contenant des explosifs roses. Every Body, un nouveau documentaire suivant trois Américains intersexués, commence par des extraits d’un rituel bizarre mais familier : les révélations de genre, lors desquelles les gens surprennent leurs amis et leur famille avec une pluie de rose ou de bleu. Les vidéos incluent toutes des cris de joie, une série de personnes confondant la célébration de la nouvelle vie avec une confirmation du genre binaire.
Comme le démontre de manière frappante Every Body, un tel accent n’a pas seulement peu d’importance pour les jeunes enfants, mais il est également inexact par rapport au vaste spectre des corps humains. Il est possible, explique l’expert intersexe Dr Katharine Dalke, d’être une femme biologique avec des testicules, et un homme biologique avec un utérus, parmi de nombreuses autres variations entre les deux sexes. Environ 1,7% des êtres humains sont intersexués, un terme générique pour toute variation dans les caractéristiques sexuelles d’une personne, y compris les organes génitaux, les hormones, l’anatomie interne ou les chromosomes. Certaines caractéristiques sont présentes à la naissance, tandis que d’autres se développent naturellement au fil du temps, et 0,07% des personnes, soit environ 230 000 Américains, possèdent des caractéristiques suffisamment significatives pour qu’elles puissent être référées à une intervention chirurgicale.
La plupart des Américains ne sont pas conscients de telles différences, en raison d’une désinformation sur les personnes intersexuées, d’un manque général de représentation et d’une pression généralisée sur les personnes intersexuées pour qu’elles se taisent. « Je dirais qu’en général, 80 à 90% des gens ne pourraient probablement pas vous dire confortablement ce que cela signifie d’être intersexe », a déclaré River Gallo (eux/elles), un activiste intersexe qui apparaît dans le film. « Plus de gens utilisent l’acronyme LGBTQIA, mais encore – si vous deviez demander aux gens ce que signifie le ‘I’, ils vous diraient ‘qu’est-ce que cela signifie ?' »
Every Body, réalisé par Julie Cohen (la co-réalisatrice oscarisée du documentaire RBG en 2018), suit trois défenseurs de la sensibilisation et des droits intersexués : Alicia Roth Weigel (elle/eux), consultante politique et écrivaine vivant à Austin, Texas ; Sean Saifa Wall (lui), un étudiant en doctorat originaire du Bronx vivant à Manchester, Angleterre ; et Gallo, un acteur et cinéaste originaire du New Jersey maintenant basé à Los Angeles. Les trois ont été soumis à des interventions chirurgicales non consenties et médicalement non nécessaires pendant leur jeunesse, une pratique médicale courante pour les personnes intersexuées, sous l’hypothèse qu’une vie dans une binarité sexuelle artificielle serait préférable. (Les Nations Unies ont condamné de telles interventions irréversibles, réalisées pour « normaliser » les organes génitaux sous prétexte de prévenir la honte de vivre dans un corps « anormal », en 2013).
Et les trois ont grandi avec l’attente d’une dissimulation, de honte et de stigmatisation – leur différence étant présentée comme une menace potentielle pour leur bonheur et leur sécurité future, plutôt que comme faisant partie d’une communauté ou d’une histoire collective des personnes intersexuées. « On nous parle avec ces termes hyper-médicaux, pathologisants, qui nous font penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez nous et qui nous rend réticents à trouver quelqu’un d’autre, parce qu’il y a cette partie de vous qui est intrinsèquement cassée et honteuse », a déclaré Weigel, qui est née avec un vagin, sans utérus ni trompes, avec des testicules internes et des chromosomes XY. « Qu’est-ce qui pourrait alors vous donner envie de chercher d’autres personnes comme vous ? »
« Une partie importante du film est qu’il ne s’agit pas seulement d’une triste histoire, qu’il y a beaucoup de joie dispersée dans le film », a-t-elle ajouté en référence à son épanouissement en tant que personne intersexe et son évolution en tant qu’activiste. Dans sa jeunesse, on lui a dit que son état, le syndrome d’insensibilité aux androgènes complet, était un problème à gérer, et elle a subi une intervention chirurgicale pour enlever ses testicules, une procédure irréversible nécessitant une thérapie de remplacement hormonal à vie et d’autres complications, comme l’ostéoporose ; à 32 ans maintenant, elle n’a réalisé qu’elle était intersexe qu’à 27 ans, après avoir lu le profil du mannequin intersexe belge Hanne Gaby Odiele.
Gallo, 31 ans, est né sans testicules et n’a pas été informé de sa condition avant l’âge de 12 ans. Ils se souviennent d’années d’examens médicaux, de manipulations de leur corps avec crainte et appréhension. À l’âge de 16 ans, ils ont subi une intervention chirurgicale pour implanter des testicules prothétiques. « À l’époque, je pensais juste que c’était médicalement nécessaire parce que c’est ce que les médecins me disaient », ont-ils déclaré. Leurs parents, des immigrants du Salvador, ont suivi le conseil des médecins ; bien qu’ils aient eu de bonnes intentions, le message était : tu dois être réparé. Il a fallu des années, comme l’explique Gallo dans le film, « pour faire face à ma colère ».
Souvent, comme le souligne Every Body, les médecins préconisaient des soins basés sur des idéaux de genre rigides, en partant du principe que c’était dans l’intérêt du patient. Mais de telles décisions étaient « une méprise de ce qui pourrait être la meilleure façon de gérer cette situation complexe », a déclaré Cohen. Dans une scène, Wall examine ses dossiers de naissance de 1979 ; pour le sexe, un obstétricien avait initialement coché une case intitulée « ambiguë ». Bien qu’il soit né sans utérus, Wall a été assigné femme pour « le bien-être émotionnel des parents », selon le dossier. À 13 ans, il a subi une ablation des gonades ; selon Wall, sa mère a accepté la procédure médicalement non nécessaire après que les médecins l’ont faussement amenée à croire qu’elles étaient cancéreuses.
Wall avait d’autres membres de sa famille avec la même variation, mais personne n’en parlait. « Je pense que les gens étaient profondément marqués », dit-il. « Il y avait beaucoup de honte, beaucoup de silence. Je donnerais tout en tant que personne intersexe, jeune, queer et finalement trans pour rencontrer une autre personne queer », dit-il. « Je pense à moi-même en tant que jeune personne et à ne pas voir ces modèles, à ne pas voir ces personnes que je peux espérer devenir. »
La version de la pratique médicale vécue par Wall, Weigel et Gallo – le secret, les interventions chirurgicales à un jeune âge, la croyance selon laquelle choisir et s’en tenir à un seul sexe produirait le résultat optimal – découle largement des enseignements d’un médecin. La partie centrale du film plonge dans les enseignements du Dr John Money, psychologue et chercheur à l’Université Johns Hopkins, et l’histoire tragique de son expérience médicale la plus célèbre. En 1967, Money a appris l’existence de deux bébés garçons au Canada, dont l’un avait eu son pénis gravement brûlé lors d’une circoncision ratée.
Money, partisan de « la théorie de la neutralité du genre », qui supposait que l’identité sexuelle était principalement transmise par l’apprentissage social, a recommandé que le garçon, alors appelé Bruce Reimer, subisse une chirurgie de réassignation sexuelle en tant que femme à l’âge de 22 mois et soit élevé en tant que « Brenda » aux côtés de son frère jumeau, Brian, comme témoin de l’expérience. Dans des interviews ultérieures, Reimer a déclaré qu’il n’a jamais cru être une fille ; à l’âge de 14 ans, il a appris la vérité sur son intervention chirurgicale et est revenu à une vie en tant que garçon nommé David.
David Reimer n’était pas intersexe, mais le « succès » de son « traitement » avec Money est devenu la base du « modèle de promotion du meilleur genre » pour le traitement médical des personnes intersexuées. Le film montre des images d’une interview d’actualités de 1999 avec un Reimer émacié et hanté, dans laquelle il exprime l’espoir que les interventions non consenties sur les personnes prennent fin. Il s’est suicidé en 2004. L' »expérience », bien qu’ancienne de plusieurs décennies et réfutée
