Récemment, j’ai créé un podcast BBC Radio 4 en 10 parties intitulé Juste une chose où, dans chaque épisode de 15 minutes, j’ai exploré la science derrière des choses simples que vous pouvez ajouter à votre routine quotidienne, comme les squats, manger plus d’aliments fermentés ou faire des promenades rapides tôt le matin.
C’était un succès instantané et a été immédiatement remis en service. Vous pouvez retrouver la série originale sur BBC Sounds, où vous trouverez également les derniers épisodes de la deuxième série.
L’un des épisodes les plus populaires de la première série a exploré les risques et les avantages de l’immersion en eau froide. Pour cet épisode, j’ai commencé à prendre des douches froides tous les matins, en commençant par un bref jet d’eau chaude, suivi d’environ 45 secondes d’un souffle glacial.
Cela vous rassure certainement, mais y a-t-il autre chose que cela? Eh bien, il y a eu une étude néerlandaise publiée en 2016 dans la revue PLOS Un où ils ont recruté 3 018 personnes en ligne, puis les ont réparties au hasard entre une douche froide tous les matins pendant un mois ou un groupe témoin qui a continué comme d’habitude. Ceux qui ont pris la douche froide ont été divisés en ceux qui ont été invités à le faire pendant 30 secondes, 60 secondes ou 90 secondes.
Au cours de l’hiver suivant, il y a eu une épidémie de grippe et il s’est avéré que les personnes qui prenaient des douches froides étaient 30 % moins susceptibles de s’absenter pour cause de maladie que celles d’un groupe témoin, même si cela n’avait pas d’importance si vous étiez dans le Groupe de 30 secondes ou l’un des groupes les plus longs.
En ce qui concerne l’amélioration de la santé mentale, il n’y a eu aucune étude liée à la douche que j’ai pu trouver, et même les allégations de natation en eau froide reposent davantage sur des anecdotes et des études de cas que sur des essais contrôlés randomisés stricts.
Cela dit, des chercheurs de l’Université de Cambridge semblent avoir trouvé un mécanisme. Il y a quelques années, ils ont identifié une protéine de «choc froid» appelée RBM3, qui chez la souris augmente en réponse à un refroidissement soudain et semble être importante pour créer de nouvelles connexions entre les neurones du cerveau. Plus récemment, ils ont trouvé des niveaux plus élevés de RBM3 dans le sang de nageurs réguliers en eau froide.
Si vous aimez l’idée de nager en eau froide au cours des prochains mois, soyez prudent et partez avec un ami ou rejoignez un club. Il y a quelques années, j’étais en train de nager avec ma femme, Clare, quand soudain tout est devenu noir. Quelques heures plus tard, je suis arrivé à l’hôpital. Clare a dit que j’avais nagé jusqu’au rivage et que j’avais ensuite regardé autour d’eux sans savoir où j’étais.
Il s’est avéré que j’avais vécu quelque chose appelé « amnésie globale transitoire », provoquée par l’eau froide. Heureusement, cela s’est vite passé et le consultant a dit qu’il était peu probable que je le revisse. Néanmoins, fin septembre, j’arrêterai la natation en plein air, mais je continuerai avec les douches froides.
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