Cette image prise depuis l’ISS au-dessus de la mer de Chine méridionale le 30 octobre 2021 montre une paire de points bleus brillants sans rapport dans l’atmosphère terrestre. (Crédit image : Observatoire de la Terre de la NASA)
Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a capturé une image inhabituelle de la Terre depuis l’espace montrant deux étranges taches bleues de lumière scintillantes dans l’atmosphère de notre planète. Le couple éblouissant peut sembler d’un autre monde. Mais en fait, ils sont le résultat de deux phénomènes naturels non liés qui se sont simplement produits en même temps.
L’image a été prise l’année dernière par un membre d’équipage anonyme de l’Expédition 66 alors que l’ISS passait au-dessus de la mer de Chine méridionale. La photo a été publiée en ligne le 9 octobre par l’Observatoire de la Terre de la NASA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
La première tache de lumière visible au bas de l’image est un coup de foudre massif quelque part dans le golfe de Thaïlande. Les coups de foudre sont généralement difficiles à voir depuis l’ISS, car ils sont généralement obscurcis par les nuages. Mais cette frappe particulière s’est produite près d’une grande déchirure circulaire au sommet des nuages, provoquant l’illumination par la foudre des murs environnants de la structure nuageuse semblable à une caldeira, créant un anneau brillant et brillant.
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La deuxième tache bleue visible dans le coin supérieur droit de l’image est le résultat de la flexion du clair de lune. L’orientation du satellite naturel de la Terre par rapport à l’ISS signifie que la lumière qu’il réfléchit depuis le Soleil traverse directement l’atmosphère de la planète, ce qui la transforme en une tache bleue brillante avec un halo flou. Selon l’Observatoire de la Terre, cet effet est causé par la diffusion d’une partie de la lumière de la lune par de minuscules particules dans l’atmosphère terrestre.
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Différentes couleurs de lumière visible (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ont des longueurs d’onde différentes, ce qui affecte leur interaction avec les particules atmosphériques. La lumière bleue a la longueur d’onde la plus courte et est donc la plus diffusée, ce qui fait que la lune devient bleue sur cette image. Le même effet explique également pourquoi le ciel apparaît bleu pendant la journée : selon la NASA, les longueurs d’onde bleues de la lumière solaire se dispersent le plus et deviennent plus visibles à l’œil humain. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
On voit également sur la photo un réseau lumineux de lumières artificielles émanant de Thaïlande. Autres sources connues de pollution lumineuse (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans l’image sont émises depuis le Vietnam et l’île de Hainan, la région la plus méridionale de la Chine, bien que ces sources lumineuses soient largement obscurcies par les nuages. Le halo orange, parallèle à la courbure de la Terre, est le bord de l’atmosphère, communément appelé le « limbe de la Terre » lorsqu’il est vu de l’espace, selon l’Observatoire de la Terre.
Publié à l’origine sur Live Science.
