Après avoir marqué des succès retentissants au box-office avec « Les Dents de la Mer » (1975) et « Rencontres du troisième type » (1977), Steven Spielberg a taché son image de prodige hollywoodien avec « 1941 » (1979). Une « comédie spectaculaire » se déroulant dans le contexte des bombardements de Pearl Harbor (oui, vraiment), « 1941 » a coûté près du double de la précédente réalisation de Spielberg, mais a rapporté moins d’un tiers de recettes. Réprimandé, le réalisateur s’est associé à George Lucas sur un projet inspiré des séries B des années 1930 et 1940. Le résultat fut « Les Aventuriers de l’arche perdue », qui est rapidement devenu le film le plus rentable de 1981 et a aidé Spielberg à revenir à ses racines de divertissement grand public.
Quatre décennies et autant de suites/préquelles plus tard, la franchise Indiana Jones continue de rapporter gros, bien que des budgets en constante augmentation (ce dernier opus a coûté près de 300 millions de dollars) aient mis fin à l’éthique comparativement bon marché et joyeuse de l’original. À la place, nous avons une étrange combinaison de nostalgie moderne et assistée par ordinateur (Harrison Ford est rajeuni numériquement pour les flashbacks en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale) mélangée à une série de scènes d’action anciennes mais nouvelles impliquant de grands trains, de petites voitures et des vélos rapides – des séquences qui ressemblent étrangement à la sortie cet été d’une autre franchise d’action massivement coûteuse, « Mission impossible – Dead Reckoning Part One ». La différence est que tandis que MI7 semble être conçu pour maintenir le spectateur en haleine, « Indiana Jones and the Dial of Destiny » veut simplement que vous vous asseyiez et vous enfonciez dedans.
Spielberg n’assurant plus la réalisation, la tâche est confiée à James Mangold, un metteur en scène fiable, avec l’aide de ses co-auteurs de « Le Mans 66 » (ou « Ford v Ferrari » selon les marchés) Jez et John-Henry Butterworth. Heureusement, Mutt Williams, l’insupportable ersatz de successeur du Dr Jones tenté maladroitement par « Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal » (2008), est parti, son absence expliquant pourquoi Indy se retrouve à nouveau seul.
Nous voici à la fin des années 1960, et le bon docteur est devenu un grincheux qui se plaint de tous ses maux, un cousin cinématographique en chair et en os du vieil homme de « Là-haut ». Alors qu’Indy grogne à propos de la retraite, les États-Unis recrutent l’ancien nazi Jürgen Voller (joué par le talentueux Mads Mikkelsen) pour aider aux efforts d’alunissage de la NASA. Mais Voller a des visées sur un plus gros prix – le fameux MacGuffin magique, qu’il a eu entre les mains pour la dernière fois en 1944. Ici, le plus jeune Indy et l’étrange professeur Basil Shaw (Toby Jones, volant toutes les scènes) se battent contre les sbires nazis de Voller pour la possession du mécanisme d’Anticythère d’Archimède ; un dispositif en deux morceaux (vous avez besoin des deux morceaux) qui peut non seulement prédire mais peut-être contrôler les anomalies temporelles… ou quelque chose comme ça. Pensez à « L’Arche d’Alliance » qui rencontre le Tardis. Mais en plus petit. Et en deux parties.
Pendant ce temps, dans les années 1960, la fille de Basil, Helena (jouée par la ravie Phoebe Waller-Bridge), a ses propres desseins financiers avec le cadran. Helena est la filleule d’Indy, ce qui donne lieu à de nombreux échanges animés quasi-familiers alors que tout le monde parcourt le monde à toute vitesse pour trouver l’artefact antique aux pouvoirs mystérieux qui changera le cours de blablabla…
Selon les conseils au consommateur du British Board of Film Classification, « ceux qui connaissent bien la série ne seront pas surpris par la violence et les menaces », à quoi on aurait pu ajouter : « Ou en fait par quoi que ce soit d’autre. » Il n’y a littéralement rien ici qui puisse effrayer les chevaux ou bouleverser les carrioles sauf celles qui sont renversées pendant les courses-poursuites dans les rues bondées. Même l’absurdité de l’acte final (qui serait plutôt « Mon Dieu, c’est quoi ça ? » que « Oh bon sang ! ») semble être dans la lignée d’une série qui a commencé avec des visages nazis qui se sont fondus avec des anges effrayants et qui a récemment vu le Dr Jones et ses acolytes communiquer avec des extraterrestres à travers un portail multidimensionnel dans la ville mythique d’Akator.
À la place, vous êtes invités à vous sentir chaleureux et à retrouver de vieux amis (même ceux dont le retour divise) et à vous émerveiller devant les paysages pittoresques et les aventures au pop-corn passablement quelconques, le tout accompagné des solides thèmes musicaux de John Williams. Chapeau à Ford, qui continue une série de reprises de rôles réussies dans sa vie plus tardive (Han Solo, Rick Deckard), prouvant que l’attrait bourru du genre qu’il possédait à l’apogée de sa carrière a mieux vieilli que les genoux d’Indy. À 80 ans, Ford porte le poids du film, qui, malgré son budget gargantuesque, ressemble un peu à ces sérials jetables qui ont inspiré Lucas – amusant tant que ça dure, mais totalement oubliable à la sortie.
