Il y a une tradition vénérée dans la communauté afro-américaine de répondre au film à voix haute, assez fort pour secouer les personnages à l’écran. The Blackening entend non seulement ces cris, mais chatouille également son public pour obtenir des réactions plus fortes, plus intenses cette fois-ci.
Réalisé par Tim Story, le réalisateur des films Fantastic Four et Ride Along, le film commence avec un groupe d’amis d’université se retrouvant dans une cabane en bois craquante – boissons, drogues et marathons de jeux de cartes au programme. Présenté en première lors du festival du film de Toronto l’année dernière, le long métrage de Story sort ce week-end, à l’occasion de la fête de l’émancipation, Juneteenth, qui est célébrée pour la deuxième année consécutive au niveau fédéral.
Juste au moment où le triangle amoureux entre Lisa, Nnamdi et Dewayne menace de gâcher l’ambiance, l’un des hôtes de la soirée est retrouvé mort, tandis que le sort de l’autre est incertain. Les amis doivent la sauver en jouant au Blackening, un jeu qui mélange Life et Saw, mais avec le Mister Monopoly le plus raciste que vous ayez jamais vu – un pantin sambo parlant. Les catégories de questions vont de la télévision basique (Combien de saisons « Tante Viviane noire » a-t-elle faites dans Le Prince de Bel-Air ?) aux mathématiques avancées du hip-hop (Combien de joints y a-t-il dans One Mic de Nas ?) Lorsque le jeu se retourne contre les participants avec une question piège, leurs vies sont en danger.
L’esprit combatif du film trouve son origine dans une conscience bien connue. Autrement dit, les personnages noirs sont toujours parfaitement conscients qu’ils se retrouvent exactement dans le type de situation pour laquelle d’autres personnes noires les sermonneraient. Leur survie dépend de la justesse des petits détails – comme tourner la poignée du pistolet d’un ami de travers pour que les balles touchent réellement le gros méchant. Avoir uniquement des personnages noirs complique le problème éternel du genre de savoir qui tuer en premier, un concept auquel Perkins a d’abord réfléchi dans un sketch de 2018. Même l’agent de police blanc (Diedrich Bader de The Drew Carey Show) est au courant de ses propres travers douteux.
Les amis commettent toujours de nombreuses erreurs mortelles – se séparer, se rendre dans un deuxième lieu et se tourner les uns contre les autres – malgré les avertissements du public. Mais ces erreurs peuvent être excusées car les personnages sont intelligemment construits. King est le voyou devenu pacificateur qui est « gangsté jusqu’à la moelle » (il est en couple avec une personne blanche, vous voyez), mais qui a tout de même participé au voyage armé. Allison est la militante biraciale dont la méfiance envers « The Man » remonte aux soupçons qu’elle nourrit envers son père blanc réel. Shanika oscille entre reine de la fête et voix de la raison.
Le personnage le plus remarquable du groupe est Clifton, l’homme aux lunettes qui a voté deux fois pour Trump et que certains auront du mal à reconnaître en Jermaine Fowler – l’héritier aberrant de Coming 2 America. Le temps passé avec Eddie Murphy a laissé une empreinte sur ce personnage, un clin d’œil à Jiff Ramsey. Il représente la minorité timide qui ne sait pas jouer aux cartes et qui n’a aucune chance d’apprendre des pairs qui considèrent le jeu comme un héritage culturel transmis uniquement aux véritablement Noirs. La réponse de Clifton à ce rejet est un hommage à ceux qui ne savent toujours pas jouer aux cartes – moins un jeu de hasard qu’une question d’ESP, comme le montre clairement The Blackening. Peu importe que la plupart d’entre nous préféreraient se venger autour d’une table de dominos, l’un des jeux les plus simples et les plus accessibles au monde.
En tant que film d’horreur, The Blackening n’est pas le plus effrayant. Mais ce n’est pas le propos de ce film qui se situe entre Get Out et Scary Movie, une satire Fubu qui fait rire tout en évitant le burlesque. Il est préférable de le voir dans une salle de cinéma avec un public noir qui chantera avec Allison alors qu’elle peinera à se souvenir des paroles du deuxième couplet de Lift Every Voice (également connu sous le nom d’hymne national noir). Lors de la projection à Atlanta, le public n’a jamais autant ri que lorsque Dewayne a chanté spontanément le jingle d’O’Reilly Auto Parts, la réponse la plus surprenante sur le tableau des connaissances noires universelles.
Alors que Thriller de Michael Jackson et Killing Me Softly With His Song des Fugees faisaient un clin d’œil au public qui les embrassait, The Blackening enlace son public et le serre fort. Si vous avez peur, c’est simplement parce que vous ne ressentez pas l’amour.
