jeIl n’a fallu que six douzaines de camions et quelques centaines de manifestants pour paralyser la capitale du Canada et fermer un passage frontalier critique avec les États-Unis, étranglant l’industrie automobile qui chevauche la ligne entre les deux pays et dépend d’un flux commercial constant.
Samedi, les autorités canadiennes ont finalement commencé à prendre des mesures pour dégager le pont Ambassador vers les États-Unis, le passage terrestre le plus achalandé d’Amérique du Nord, qui avait été bloqué par un peu plus d’une douzaine de camions et de petits véhicules, et une foule de quelques centaines de personnes.
Le pont est fermé depuis une bonne partie de la semaine maintenant, et pendant ce temps, le centre-ville d’Ottawa est sous une forme de siège depuis plus de quinze jours, bloqué par des foules rassemblées sous la bannière de l’opposition aux règlements de Covid.
La manifestation a fusionné de véritables griefs et des craintes quant à la façon dont la la pandémie a bouleversé des vies avec des théories du complot et l’extrémisme raciste, a aidé par un certain degré de financement de l’étranger. Une poignée de manifestants se sont présentés avec des bannières Trump et des drapeaux confédérés.
L’appel au ralliement séduisant et ouvert pour un « convoi de la liberté » a déclenché un mouvement mondial improbable. Partout dans le monde, d’autres forces de police se déplaçaient ce week-end pour effacer ou bloquer les actions de copie.
La police néo-zélandaise a utilisé un système audio jouant des chansons de Barry Manilow pour s’attaquer à un rassemblement à Wellington, et en France, des milliers de policiers se sont déployés aux péages autoroutiers autour de Paris pour empêcher un « convoi de la liberté » d’entrer dans la ville, et ont utilisé des gaz lacrymogènes sur manifestants sur les Champs-Élysées.
« Le droit de manifester et d’avoir une opinion est un droit constitutionnel garanti dans notre république et dans notre démocratie le droit de bloquer les autres ou de les empêcher d’aller et venir ne l’est pas », a déclaré le Premier ministre Jean Castex. « S’ils bloquent le trafic ou tentent de bloquer la capitale, nous serons très stricts. »
En Amérique du Nord, les autorités élaborent des plans à plus long terme pour lutter contre les convois de camions, dont les organisateurs ont lancé l’idée d’essayer de barricader les événements du festival de musique Coachella au Super Bowl, et ont évoqué un convoi de la Californie à Washington DC.
Ja manifestation au centre-ville d’Ottawa qui a propulsé le Canada sous les projecteurs internationaux indésirables pourrait s’avérer plus difficile à démanteler, et les ondes de choc des deux dernières semaines pourraient s’avérer encore plus difficiles à ignorer pour la classe politique du pays.
Les manifestants sont une infime minorité dans un pays qui a, dans l’ensemble, embrassé la protection contre le Covid offerte par la science. Le Canada a l’un des taux de vaccination complète les plus élevés au monde, avec plus de 80 % des personnes couvertes.
Les camionneurs sont également minoritaires dans leur profession. Le syndicat Teamsters Canada, qui représente 15 000 chauffeurs, a également dénoncé des « manifestations de haine ignobles » lors des manifestations, qui, selon lui, ne représentaient pas « la grande majorité de nos membres ».
Mais les camions forment un obstacle beaucoup plus difficile à déplacer des rues glaciales que les foules de manifestants individuels ou de véhicules plus petits auxquels la police aurait pu faire face dans le passé. L’état d’urgence a été déclaré, les habitants ont intenté une action en justice contre les manifestants et le premier ministre Justin Trudeau a quitté sa résidence officielle.
La police est censée essayer d’étouffer le groupe en gardant les vivres et le carburant hors de la principale zone de protestation, bien qu’elle prenne des mesures limitées sur le terrain. Une banque a gelé ses fonds et deux sites, GoFundMe et GiveSendGo, ont arrêté leur collecte de fonds.
Mais plusieurs manifestants ont dit au Observateur que les droits pour lesquels ils se battaient valaient n’importe quel coup financier. Rebecca, qui n’a pas voulu donner son nom de famille, vit à proximité des manifestations et les a rejointes régulièrement. Elle est en congé sans solde de son emploi au gouvernement depuis des mois, après le rejet d’une demande d’exemption de vaccin pour des motifs religieux. « Je suis un militant des droits de l’homme. Je ne pense pas que les vaccins devraient être obligatoires pour que les gens gardent leur emploi. Et c’est la principale raison pour laquelle je suis ici », a-t-elle déclaré.
Ce sentiment d’une mission héroïque, également alimenté pour certaines personnes par des conspirations telles que QAnon, peut rendre ces manifestations beaucoup plus difficiles à mettre fin que les manifestations au nom de revendications politiques spécifiques.
« [They think] « Nous sommes ici pour vous sauver, nous sommes ici pour réveiller les masses endormies à la vraie réalité de ce qui se passe. » Ils sont devenus des héros dans leur propre histoire », a déclaré Amarnath Amarasingam, professeur agrégé à l’Université Queen’s en Ontario, spécialisé dans les mouvements sociaux et l’extrémisme.
« Je ne pense pas que ce soit un défi pour des raisons de sécurité du point de vue du terrorisme … Mais je pense que cela a un impact sur la durée de cette décision, car ce n’est pas simplement quelque chose avec lequel vous pouvez négocier et dire: » OK, les mandats vont disparaître ‘ ou ‘ça va passer, tu peux rentrer chez toi maintenant.’ »
La nature des manifestations signifiait qu’elles représentaient un défi policier sans précédent pour les autorités, a déclaré Scot Wortley, professeur de criminologie à l’Université de Toronto. « Peut-être que la chose la plus proche que nous ayons eue serait le soulèvement du 6 janvier aux États-Unis. Alors dire, ‘Oh, [Ottawa’s police chief] aurait dû suivre une sorte de règlement ou une sorte de plan stratégique », je pense que c’est irréaliste », a-t-il déclaré.
Cette insurrection à Washington DC a rappelé comment les théories du complot sur Internet, exploitées pour une cause politique, peuvent faire irruption dans la réalité politique dominante et la modifier de façon permanente.
Là, comme dans le mouvement de protestation canadien, la foule comprenait des partisans de la théorie du complot extrémiste QAnon.
Dans les premiers jours de la manifestation à Ottawa, la «reine du Canada» autoproclamée de QAnon, Romana Didulo, a brûlé un drapeau canadien devant le parlement. Elle a précédemment appelé à l’extermination des parents qui font vacciner leurs enfants.
Les manifestations canadiennes ont donné une plate-forme inquiétante à une gamme d’autres opinions marginales sombres, amplifiées par de véritables préoccupations. « Protestant nominalement contre les mandats de vaccination, le convoi de la liberté représentait un mélange de problèmes réels, imaginaires et exagérés liés par un sens commun d’aliénation et de grief », a écrit Daniel Panneton, un chercheur sur la haine en ligne, dans un éditorial pour le Globe et Courrier.
« [It] comprenait un éventail hétéroclite de séparatistes occidentaux, d’anti-vaxxers, de théoriciens du complot, d’antisémites, d’islamophobes et d’autres extrémistes. Ce n’était pas une surprise pour quiconque y avait prêté attention : plusieurs des organisateurs du convoi ont une histoire d’activisme nationaliste blanc et raciste.
Parmi les organisateurs de convois nommés dans un recours collectif intenté par des résidents d’Ottawa qui affirment que leur vie a été déraisonnablement perturbée, mentionnons Tamara Lich, qui jusqu’à récemment jouait un rôle dans un parti séparatiste; Pat King, un théoricien du complot qui a partagé des tropes racistes, et Benjamin Dichter, un producteur de podcast qui a été poursuivi pour avoir prétendument diffusé des calomnies islamophobes.
EMême si les quelques pancartes Trump et drapeaux confédérés ont retenu l’attention des médias, c’est le drapeau canadien qui est devenu le symbole de ce mouvement. La feuille d’érable rouge est peinte sur les côtés des camions, attachée autour du cou des gens comme des capes, brodée dans leurs chapeaux et portée dans les petites mains des enfants. Et le pays a ses propres extrémistes.
« Soyez prudent d’amplifier les idées selon lesquelles il s’agit d’un mouvement financé/organisé par des étrangers. Ce mouvement d’occupation est canadien, composé de Canadiens, organisé par des Canadiens », a tweeté le Réseau canadien anti-haine la semaine dernière.
Pourtant, s’il serait naïf de considérer ces manifestations comme une simple expression organique de griefs politiques légitimes, il serait également imprudent de les considérer comme entièrement politiquement confectionnées ou motivées par des forces étrangères ou de l’argent.
Scott, qui possède une entreprise de matériel agricole à l’extérieur de la ville et n’a pas voulu donner son nom de famille, a déclaré qu’il était venu voir les manifestations avec son fils.
Il était sceptique quant à la décision de paralyser Ottawa, mais s’inquiète des mandats du gouvernement en matière de vaccins. Il n’est pas d’accord avec les manifestants maintenant, principalement parce qu’il dit que le blocus détourne l’attention de leur principale cause.
« Je pense qu’il y a énormément de Canadiens qui sont très silencieux, comme moi, à ce sujet et qui sont probablement plus favorables », a-t-il déclaré.
« [That said] Je ne les supporte plus d’être au centre-ville avec leurs camions », a-t-il déclaré. « Je pense que, vous savez, le message sous-jacent vient d’être discrédité, écarté et mis de côté. »
Les dirigeants du monde entier confrontés à des manifestations comme celles d’Ottawa tentent de trouver un équilibre entre la nécessité de lutter contre l’extrémisme qu’ils propagent et la reconnaissance que leurs dirigeants exploitent des peurs et une tristesse bien réelles.
Emmanuel Macron a appelé au calme les participants au convoi français, tout en affirmant avoir « entendu et respecté » le mécontentement suscité par la crise sanitaire. «Nous sommes tous collectivement fatigués de ce que nous vivons depuis deux ans. Cette fatigue se manifeste de différentes manières ; dans la confusion pour certains, la dépression pour d’autres. Et parfois, cette fatigue se manifeste par de la colère.
Il a ajouté : « Nous avons toujours maintenu le droit de manifester, le pluralisme démocratique et le débat parlementaire ».
En Nouvelle-Zélande, un convoi d’environ 1 000 manifestants qui ont convergé mardi sur la pelouse du Parlement et ses rues environnantes s’était réduit vendredi à quelques centaines de personnes.
Ils ont affirmé qu’ils ne partiraient pas tant que la première ministre Jacinda Ardern ne s’était pas engagée à supprimer les mandats de vaccination, mais comme au Canada, le vaccin semblait servir de cheval de Troie pour une série d’autres griefs. À un moment donné, un manifestant a dessiné une croix gammée sur une statue, et d’autres ont gribouillé « accrochez-les haut » sur les marches du parlement.
Des voitures étaient griffonnées de divers slogans : « We stand with Ottawa » et « drain the swamp », de l’ère Trump, entre autres.
La menace que cette rhétorique explose en violence a été reconnue par le parlement et les services antiterroristes du pays en novembre de l’année dernière.
Le professeur agrégé Grant Duncan, spécialisé en politique à l’Université Massey, a déclaré que les préoccupations et les questions légitimes concernant les mandats se perdaient dans le bourbier du complot et du langage abusif.
« C’est particulièrement déconcertant, vraiment, de voir ce genre de rhétorique liée à Trump et de rhétorique liée à QAnon aux côtés de drapeaux affichant des symboles de l’indépendance maorie – c’est une juxtaposition choquante », a déclaré Duncan, même s’il y avait de bonnes raisons d’avoir un débat sur le mandats de vaccination dans une société démocratique.
Dans une rare démonstration d’unité, pas un seul politicien n’est sorti pour rencontrer les manifestants, ce qui, selon Duncan, a montré que le Parlement et la population néo-zélandaise en général n’avaient « presque aucun soutien pour cette manifestation… C’est une forte minorité ».
Reportage supplémentaire d’Eva Corlett à Wellington et de Kim Willsher à Paris