Jes scénarios du pire se sont accumulés au cours des mois d’été. Le ministre allemand de l’Économie a mis en garde contre les fermetures industrielles « catastrophiques », l’effilochage des chaînes d’approvisionnement et le chômage de masse. Le président français a exhorté les citoyens à baisser le chauffage. L’Espagne a demandé pourquoi les pays qui n’étaient pas devenus accros au gaz russe devraient renflouer leurs voisins qui les avaient sermonnés sur la discipline budgétaire dans le passé.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev, quant à lui, a joyeusement prédit que les Européens « geleraient chez eux » parce qu’ils n’avaient pas réfléchi aux conséquences d’apporter leur soutien à l’Ukraine. « Le froid arrive bientôt », a-t-il déclaré d’un air menaçant en juin de l’année dernière.
Mais alors que l’Union européenne entre dans le dernier mois de l’hiver météorologique en 2023, les signes deviennent plus clairs que ses membres ont traversé une crise historique – et pas seulement parce que le « général Frost » s’est révélé un adversaire plus doux que ne l’avait prédit Medvedev.
Dans les huit mois suivant l’arrivée des troupes russes sur le sol ukrainien, le bloc de 27 États européens a remplacé environ 80 % du gaz naturel qu’il utilisait pour acheminer les gazoducs avec la Russie, en construisant rapidement de nouvelles infrastructures pour le gaz naturel liquide, en trouvant des moyens créatifs de s’entraider en cas de pénurie et mener avec succès des politiques d’économie d’énergie.
Les Pays-Bas, par exemple, le plus grand producteur de gaz naturel de l’UE, avaient compté sur le gaz russe pour 15 à 20 % de leurs approvisionnements lors de la fermeture de leur immense champ de Groningue, mais ont doublé leur capacité d’importation de GNL avec des unités de stockage et de regazéification à Rotterdam et à Eemshaven. .
Elle a utilisé la capacité supplémentaire pour répondre à la demande intérieure – qu’elle a réussi à réduire de 22 % par rapport aux moyennes des années précédentes – et fournir du gaz excédentaire à la République tchèque, à l’Allemagne et à la France. Comme ailleurs, les prix de l’énergie à la consommation se sont envolés, mais ont été subventionnés et plafonnés.
« Il y a eu un moment l’automne dernier où j’ai craint que certains gouvernements européens ne répondent à la crise en donnant la priorité à leurs propres approvisionnements énergétiques et en cessant de partager avec leurs voisins, ce qui aurait été économiquement et politiquement dévastateur », a déclaré Simone Tagliapietra, experte en énergie chez le groupe de réflexion bruxellois Bruegel.
« Mais l’Europe a réussi à éviter la tentation du protectionnisme et a réussi à garder son marché intérieur intact. »
Les prix spot du gaz ont chuté à environ 55 € le mégawattheure (MWh) lundi, un niveau vu pour la dernière fois avant le début de la guerre en septembre 2021, contre 330 €/MWh fin août dernier.
Sur l’ensemble de l’année dernière, la demande de gaz dans l’Union européenne a été inférieure de 12 % à la moyenne de la période 2019 à 2021, estime Bruegel.
L’Allemagne, toujours destinée à supporter le poids de l’effort de chantage au gaz de Poutine en raison de sa forte dépendance à l’égard des exportations d’énergie de la Russie, a réussi à utiliser 14 % de gaz en moins en 2022 qu’elle ne l’avait fait en moyenne au cours des années 2018 à 2021. Elle entre en février avec ses réservoirs de stockage de gaz remplis à 80 %, contre 36 % à ce stade l’an dernier.
Même si les prix élevés du gaz ont fait des ravages sur l’industrie allemande, les dégâts n’ont jusqu’à présent pas été catastrophiques. Alors que le PIB de la plus grande économie d’Europe a chuté de 0,2 % d’octobre à décembre, le gouvernement a amélioré la semaine dernière ses prévisions pour l’année à venir, prédisant que la récession sera « plus courte et plus douce » que prévu.
Les pays nordiques ont encore mieux réussi à réduire leur consommation de gaz, le Danemark réduisant la demande totale – pour la production d’électricité, l’industrie et le chauffage domestique – de 24 %, la Suède de 36 % et la Finlande de 47 % (bien que le gaz naturel ne représente que 5 %). % de ses besoins énergétiques globaux).
L’été dernier, certains États du sud de l’Europe avaient d’abord signalé leur réticence à partager équitablement la charge des économies d’énergie. L’Espagne a accepté une réduction de 7 à 8 % de la consommation de gaz après avoir fait valoir que l’objectif uniforme de 15 % n’était tout simplement pas juste pour les pays qui, comme lui, n’étaient pas fortement dépendants du gaz russe et qui avaient « fait nos devoirs » en matière de diversification des approvisionnements énergétiques.
Pourtant, il n’a pas hésité à la tâche. En juillet, le gouvernement de coalition dirigé par les socialistes a annoncé une série de mesures destinées à aider à réduire la consommation d’énergie du pays et son utilisation du pétrole et du gaz russes. Beaucoup d’initiatives étaient fondées sur l’économie et le bon sens.
Les mesures, qui resteront en place jusqu’en novembre, fixent des limites strictes aux températures de climatisation et de chauffage dans les bâtiments publics et les grands bâtiments commerciaux.
En vertu du décret, le chauffage dans les centres commerciaux, les cinémas, les théâtres, les gares et les aéroports ne doit pas être réglé au-dessus de 19C en hiver et la climatisation ne doit pas être réglée en dessous de 27C en été.
En conséquence, l’Espagne a fini par atteindre l’objectif même sur lequel elle avait hésité à s’engager : entre août et novembre, le pays a réduit sa demande de gaz naturel de 15 % par rapport au niveau de consommation de la même période au cours des cinq dernières ans.
En France, l’effort d’économie d’énergie est devenu une lutte acharnée car plusieurs réacteurs nucléaires français clés subissaient des travaux de maintenance ou de sécurité au moment où ils étaient plus que jamais nécessaires.
De début mai à fin octobre, environ la moitié des 56 réacteurs français sont restés inactifs en raison de travaux de réparation, faisant du pays le premier exportateur d’électricité d’Europe en un importateur net. L’un des pays qui a augmenté ses exportations d’électricité vers la France au cours de cette période a été l’Allemagne, qui à son tour a importé davantage de gaz de son voisin occidental.
Après que les autorités locales françaises aient préparé des plans d’urgence pour le pire scénario de coupures d’électricité en décembre, la situation s’est stabilisée. À la mi-janvier, 73 % du parc nucléaire français était de nouveau opérationnel, l’aidant à retrouver sa place de premier exportateur d’électricité de l’UE.
Lorsque les centrales nucléaires ont connu des difficultés, les énergies renouvelables sont venues à la rescousse. Selon une analyse du groupe de réflexion Ember Climate, l’Union européenne en 2022 tirait 22 % de son électricité de l’énergie solaire et éolienne, les énergies renouvelables dépassant pour la première fois le gaz.
Fait remarquable, la Suède, avec un mix énergétique longtemps dominé par le nucléaire et l’hydroélectricité, est devenue le plus grand exportateur d’électricité d’Europe en 2022, vendant 20 % de sa production à l’étranger, en partie grâce à la croissance rapide de l’éolien terrestre.
L’éolien est désormais la troisième source d’électricité de Suède et devrait continuer à se développer. La capacité éolienne de la Finlande a augmenté de 75 % l’an dernier seulement, permettant au pays d’accroître son autosuffisance énergétique « à un très bon rythme », ont déclaré des responsables.
Les projets d’expansion de la production d’énergie renouvelable ont en fait été radicalement accélérés par la crise énergétique dans les trois pays nordiques, l’énergie éolienne et solaire terrestre devant désormais plus que doubler d’ici 2030 et l’éolien étant la principale source d’énergie.
En fin de compte, la décision de Vladimir Poutine sur la guerre énergétique aura contribué à mettre la Suède sur la bonne voie pour produire 65 % de son énergie à partir d’énergies renouvelables d’ici la fin de la décennie, la Finlande 51 % et le Danemark 55 %.
Une année à repenser l’approvisionnement énergétique n’a pas rendu l’Europe plus propre dans l’ensemble du bloc. En Pologne, qui dépend toujours du charbon pour une grande partie de ses besoins de chauffage, le gouvernement a introduit une allocation de charbon et gelé les prix de l’électricité pour les ménages individuels. Après que les petites et moyennes entreprises aient été aux prises avec des factures d’énergie plusieurs fois supérieures à celles des années précédentes, le gouvernement a introduit un gel pour elles.
La crise a entraîné un ralentissement des plans d’élimination du charbon dans de nombreux pays, la question glissant plus loin à l’ordre du jour en Pologne, tandis qu’en Bulgarie, les députés ont récemment voté pour reporter les plans d’élimination progressive des centrales au charbon.