En tant qu’êtres imparfaits avec des ego fragiles qui se frayent un chemin dans un monde hostile et imprévisible, les psychologues ont depuis longtemps reconnu que nous nous débrouillons en déployant des défenses psychologiques. Ceux-ci prennent souvent la forme de biais cognitifs égoïstes. Par exemple, nous sommes sujets à l’effet « supérieur à la moyenne », par lequel nous pensons que nous sommes meilleurs que la plupart des autres dans diverses compétences, de la conduite aux mathématiques ; ou nous aurons tendance à attribuer les succès des autres à la chance, tout en considérant nos propres bons résultats comme un signe de talent inné.

Être sur la défensive lorsque nous sommes critiqués ou lorsque nous commettons une erreur est un autre de ces mécanismes d’autoprotection. Comme le disent si souvent les politiciens : « des erreurs ont été commises, mais pas par moi ».

Ainsi, lorsque vous donnez à quelqu’un une rétroaction négative ou que vous le critiquez ou que vous critiquez ses croyances, vous menacez – peut-être involontairement – ses défenses psychologiques. En les forçant à reconnaître leurs erreurs, vous risquez de déclencher des émotions sociales extrêmement inconfortables, telles que la honte, la culpabilité ou la gêne, ou des pensées effrayantes de rejet ou de perte de statut.

Une façon pour les gens d’éviter ces sentiments et pensées inconfortables est de se mettre sur la défensive ; de nier avoir fait quoi que ce soit de mal, de doubler la supériorité morale de leur point de vue ou de s’engager dans la gymnastique mentale nécessaire pour sauver la face.

Le soutien aux aspects sociaux et moraux de la défensive provient d’une étude menée par des psychologues de l’Université australienne de Flinders en 2020. Les chercheurs ont montré que la défensive des volontaires (concernant les erreurs passées ou une éventuelle transgression morale) était intensifiée s’ils venaient d’avoir une expérience. d’être socialement rejetés – rendant ainsi leur ego plus vulnérable. À l’inverse, les bénévoles ont agi moins sur la défensive s’ils avaient eu plus tôt l’occasion d’exprimer leurs valeurs morales, ce qui les aurait rassurés quant à leur position morale.

Une conclusion pratique à tirer de tout cela est que lorsque vous donnez des commentaires négatifs, il est utile de considérer l’effet que cela peut avoir sur l’estime de soi délicate de l’autre personne. Par conséquent, concentrez vos critiques sur ce qu’ils ont fait de mal, et non sur leur personnalité ou leur caractère.

Vous pouvez également éliminer une partie de la piqûre en vous concentrant sur la façon dont leur erreur peut être corrigée ou sur la façon dont ils peuvent s’améliorer la prochaine fois, de cette façon ils sont moins susceptibles de prendre les choses si personnellement.

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Interrogé par : Anusha Kapoor, par e-mail

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