Comment donnerions-nous des directions aux extraterrestres vers la Terre ? › Nouvelles Geek

L’univers est incroyablement grand et incroyablement vieux. Compte tenu de tout ce temps et de cet espace, il semble probable que quelque part, à un moment donné, une autre étincelle d’intelligence émergerait. Mais s’il y a des êtres intelligents quelque part, comment diable pourrions-nous nous connecter avec eux et, en supposant que nous aimerions être amis, comment donnerions-nous des directions à notre planète ?

Il existe plusieurs techniques que les scientifiques pourraient utiliser pour envoyer des adresses à des extraterrestres lointains, mais plus important encore, les chercheurs devraient trouver un moyen d’envoyer une carte galactique lisible à nos invités, ce qui est un problème délicat.

« Si vous essayez de dire à quelqu’un où vous êtes, vous devez avoir des références communes, n’est-ce pas ? Des références idéalement fixées », Héctor Socas-Navarro, astrophysicien à l’Instituto de Astrofísica de Canarias, un archipel espagnol dans l’océan Atlantique. dit Live Science. « Mais rien n’est fixé dans la galaxie. » Les étoiles et les planètes changent constamment, se déplaçant les unes autour des autres dans une lente valse cosmique. Mais même au sein de notre galaxie en constante évolution, les scientifiques ont trouvé quelques moyens de transmettre notre position à toute autre personne susceptible de s’y trouver.

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« La plupart des gens diraient: » Envoie une forte transmission d’ondes radio «  », a déclaré Martin Rees, astronome royal britannique, à Live Science.

Le rayonnement électromagnétique, qui comprend tout, de la lumière visible aux ondes radio en passant par l’infrarouge, a toujours été le choix numéro un pour transmettre des informations sur la Terre au cosmos. En modulant subtilement la fréquence d’une onde électromagnétique, les scientifiques peuvent extraire des messages complexes en un simple code binaire. Et parce que les ondes électromagnétiques sont directionnelles, tout extraterrestre intelligent qui intercepte un tel signal pourrait simplement le suivre jusqu’à la Terre.

De tous les différents types d’ondes électromagnétiques, les ondes radio sont la ressource habituelle pour une telle communication. C’est parce que la fréquence des ondes radio remplit un espace pratique sur le spectre électromagnétique, connu sous le nom de « trou d’eau », selon la NASA. A cette fréquence, entre 1420 et 1720 mégahertz, les molécules d’hydrogène et d’hydroxyle (oxygène et hydrogène liés ensemble), les deux composants de l’eau, agissent comme une sorte d' »insonorisation » chimique, absorbant les vibrations plus basses et plus élevées et laissant le canal relativement libre. du cosmique. bruit de fond. Les fréquences au-dessus et au-dessous du point d’eau sont comparativement « bruyantes » car elles sont pleines de vibrations quantiques et de restes de rayonnement du Big Bang.

Les scientifiques ont utilisé des ondes radio pour tenter une communication extraterrestre dans le passé. En 1974, des chercheurs ont transmis un message radiofréquence du télescope d’Arecibo à Porto Rico à l’amas d’étoiles M13, à environ 21 000 années-lumière. Le message était un simple pictogramme binaire contenant une représentation d’une molécule d’ADN, notre système solaire et un bonhomme allumette humain, entre autres, selon la Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Depuis lors, de nombreux messages radio ont été envoyés dans l’espace, y compris le signal « Across the Universe » de la NASA de 2008, qui était entièrement composé de la chanson des Beatles du même nom.

Cependant, un problème potentiel avec les ondes radio est qu’elles se diffractent ou s’élargissent lorsqu’elles se déplacent, un peu comme une onde qui se dilate dans l’eau. Cela signifie qu’ils peuvent devenir trop diffus pour véhiculer un message perceptible lorsqu’ils atteignent une galaxie lointaine, selon le laboratoire Lincoln du MIT. Pour un message plus direct, a déclaré Svetlana Berdyugina, astrophysicienne à l’Institut Leibniz de physique solaire en Allemagne, nous devrions transmettre en utilisant la lumière laser visible.

Un message dirigé composé de lumière laser polarisée, ou de lumière dont les vibrations se produisent dans un seul plan, a le potentiel de voyager beaucoup plus loin qu’un signal radio sans se dégrader. Cependant, comme les ondes optiques sont un signal plus compact, elles sont très étroites. Les scientifiques devraient utiliser une précision incroyable lors de leur envoi. En d’autres termes, nous aurions déjà besoin de savoir où se trouvaient nos extraterrestres avant de pouvoir leur envoyer des adresses laser.

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Certains scientifiques ont adopté une approche différente de la communication interstellaire, une qui s’apparente davantage à un « message dans une bouteille », a déclaré Socas-Navarro. La plus célèbre est la « plaque Pioneer » en or que les astrophysiciens Carl Sagan et Frank Drake ont placée sur la sonde Pioneer 10 en 1972, selon la Planetary Society. Une seconde plaque identique a été montée sur Pioneer 11 l’année suivante. Ces plaques sont gravées de deux figures humaines, un homme et une femme, ainsi qu’une « carte » qui indique le chemin de notre système solaire à l’aide d’une série de 14 points de repère cosmiques étranges : les pulsars.

Images des plaques d’immatriculation Pioneer, y compris la carte du pulsar. La Terre est au centre où les lignes convergent. (Crédit image : Shutterstock)

Les pulsars (abréviation de source radio pulsée) sont des restes en rotation extrêmement denses d’étoiles à neutrons mortes qui émettent des faisceaux de rayonnement électromagnétique depuis leurs pôles. Lorsqu’ils tournent, ces rayons semblent « pulser » ou clignoter, comme une balise sur un phare. Parce que les pulsars représentent un point rare semblable à un métronome dans la galaxie, ils sont extrêmement utiles pour la navigation, a déclaré Berdyugina. En fait, la NASA prévoit d’utiliser des pulsars comme une sorte de GPS cosmique dans les futures missions habitées dans l’espace lointain, selon Nature. En mesurant de légers changements dans l’arrivée de chaque impulsion de trois pulsars ou plus, un vaisseau spatial peut trianguler sa position dans la galaxie. Sur la plaque Pioneer, chaque pulsar est marqué d’une ligne indiquant sa distance par rapport à la Terre, ainsi que d’une série de repères matriciels pour indiquer à quelle vitesse il tourne.

Cependant, les pulsars ne sont que directionnels ; ses flashs ne sont pas visibles sous tous les angles. Donc, si une civilisation extraterrestre devait ramasser la plaque Pioneer et la lire comme une carte, « elle devrait comprendre ce que nous voyons », a déclaré Berdygina à Live Science, de peur qu’un pulsar ne soit complètement raté. Lorsqu’ils ont conçu la plaque, Sagan et Drake étaient convaincus que toute civilisation suffisamment avancée pour trouver et capturer la sonde Pioneer aurait une connaissance suffisamment approfondie des pulsars pour pouvoir les lire.

Mais la plaque Pioneer n’est pas seulement un message dans une bouteille, c’est aussi une capsule temporelle. Les marques de raster sur votre carte de pulsars indiquent le taux de rotation de chaque pulsar du point de vue d’un Terrien de 1972. Mais ces pulsars qui tournent rapidement ralentissent. Dans plusieurs centaines de millions d’années, certaines d’entre elles pourraient ne plus tourner. Comme l’a souligné Socas-Navarro, une civilisation intelligente pourrait prendre beaucoup plus de temps pour trouver la sonde, et encore moins pour se rendre sur Terre.

Ainsi, bien qu’il existe d’innombrables façons dont les humains pourraient donner des instructions aux extraterrestres sur notre planète, un autre ingrédient clé de la recherche est celui-ci : la patience.

Publié à l’origine sur Live Science.