L’idée que « l’argent ne fait pas le bonheur » a prévalu pendant plus d’une décennie. Des études ont montré que gagner plus que ce dont nous avions besoin pour couvrir nos besoins de base et nous garder « à l’aise » était futile et pouvait même nous rendre moins heureux. Mais malheureusement, ces jours sont révolus. Les chercheurs en sciences sociales ont maintenant retiré toutes les lunettes teintées de rose pour se mettre d’accord sur une nouvelle devise : plus on est de fous.
En 2020, des chercheurs ont analysé les données de l’Office for National Statistics et de l’indice Happy Planet pour déterminer de combien d’argent un Britannique moyen aurait besoin pour vivre une vie heureuse. La réponse : 33 864 £ ou plus. Et c’est la partie « plus » qui est la clé. Une étude publiée en 2021 par Matthew Killingsworth de l’Université de Pennsylvanie suggère que plus nous avons d’argent, plus nous sommes heureux.
Ce n’est pas purement une philosophie de « la cupidité, c’est bien » : cela a plus à voir avec l’état du monde et « l’inégalité de bien-être » que nous connaissons actuellement dans une grande partie de celui-ci. Les personnes plus riches ont tendance à être en meilleure santé, et une meilleure santé a un impact sur le bonheur. Les personnes riches qui dépensent leur argent pour acheter plus de temps libre et investir dans des expériences plutôt que des « trucs » peuvent également augmenter leur bonheur.
Bien sûr, le bonheur vient aussi des relations, de la satisfaction au travail et du simple fait de profiter de la vie. Mais l’argent en banque nous offre de plus grandes options dans bon nombre de ces catégories.
Ce qui a également un impact sur notre bonheur, c’est ce que nous avons par rapport aux autres. Si nous pouvons maintenir le même niveau de vie que ceux qui nous entourent, nous expérimentons un niveau de bien-être plus élevé et nous nous sentons donc plus heureux. Si nous ne pouvons pas, nous ne le faisons pas. La « privation relative », comme on l’appelle, est indépendante de la « pauvreté absolue » – nous pouvons vivre dans un quartier ou un pays riche, mais si nous n’avons pas de nouvelle voiture et que notre voisin en a, nous serons malheureux (selon la science).
Les effets de la privation relative expliquent pourquoi le bonheur moyen a stagné au fil du temps malgré de fortes augmentations des revenus à l’échelle mondiale. Les taxes sur les dépenses de « recherche de statut » ainsi qu’un impôt sur le revenu plus élevé peuvent atténuer l’impact négatif de la privation relative sur le bien-être (et expliquer pourquoi les pays scandinaves à fiscalité élevée arrivent souvent en tête des sondages sur le bonheur mondial).
Mais la plupart des Britanniques rechignent toujours à l’idée d’une augmentation des impôts. Donc, pour l’instant, avoir plus d’argent que nos voisins et gagner au moins 33 000 £ par an est le point idéal statistique pour que nous soyons heureux, mais pas, accessoirement, nos enfants.
Une étude en La psychologie aujourd’hui ont montré que les enfants de parents riches avaient un risque plus élevé de souffrir de dépression, d’anxiété, de troubles de l’alimentation et de toxicomanie. Les chercheurs ont également découvert que, à mesure que nous devenons plus riches, nous pouvons devenir moins éthiques et moins empathiques, car la richesse insuffle un sentiment de liberté et plus nous sommes riches, moins nous nous soucions des problèmes et des sentiments des autres.
En revanche, des psychologues de l’Université de Californie à Berkeley et à San Francisco ont découvert que les personnes à faible revenu déchiffraient mieux les expressions faciales et étaient plus empathiques.
Donc, si nous ne conduisons pas une voiture plus chic que nos voisins ou si nous ne nous sentons pas aussi rassasiés, il peut y avoir du réconfort dans ce simple fait : nous sommes probablement des gens beaucoup plus gentils.
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