Le Temple de la renommée des astronautes américains honorera la carrière de deux pilotes de navette spatiale, dont l’un a volé au début du programme et l’autre qui a aidé à le terminer près de 30 ans plus tard.

Major général à la retraite Roy Bridges et sénateur américain. Mark Kelly (D-Arizona) a été élu au Temple de la renommée des astronautes 2023. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Les deux seront capturés lors d’une cérémonie publique au Kennedy Space Center Visitor Complex de la NASA en Floride le 6 mai.

« La classe de cette année est un autre exemple de l’excellence de notre programme spatial », a déclaré Kurt Brown, président de la Astronaut Scholarship Foundation, ancien astronaute de la NASA et membre du Temple de la renommée 2013. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) publié le lundi 6 février. « Kelly et Bridges incarnent l’esprit dévoué d’exploration, de courage et de travail d’équipe qui fait de notre programme spatial un succès continu. Nous sommes fiers de les voir rejoindre les rangs des pionniers de l’espace reconnus par le US Astronaut Hall of Fame.

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Mark Kelly (à gauche) se prépare à monter à bord du vaisseau spatial

Mark Kelly (à gauche) se prépare à monter à bord de la navette spatiale Endeavour, et le directeur du Centre spatial Kennedy (et ancien astronaute) Roy Bridges dans le centre de contrôle après le lancement de STS-108. (Crédit image : NASA)

Sélectionnés par la NASA en 1980 et 1996 respectivement, les temps passés par Bridges et Kelly dans le corps des astronautes ne correspondaient pas. Le plus proche de l’agence spatiale remonte à 2001, lorsque Bridges avait quatre ans après un mandat de six ans en tant que directeur du Kennedy Space Center, et Kelly a effectué son premier vol depuis le port spatial de Floride.

Tous deux ont reçu des prix pour leurs contributions au programme spatial américain alors qu’ils étaient en service de vol actif et après avoir pris leur retraite et occupé des postes de direction au sein de la NASA et du gouvernement américain. Leur ajout au Temple de la renommée porte le nombre total d’intronisations (s’ouvrira dans un nouvel onglet) à 107 depuis la fondation de l’institution en 1990.

pilote, équipage, directeur

Le premier lancement de Bridges a eu lieu à bord du huitième vol du vaisseau spatial Challenger STS-51F en juillet 1985. En tant que pilote de mission, Bridges et le commandant Gordon Fullerton devaient effectuer le seul arrêt d’urgence en orbite de l’histoire du programme de navette après l’un des les trois moteurs principaux de l’orbiteur sont tombés en panne prématurément. Le Challenger est allé dans l’espace, mais a atteint une altitude orbitale plus basse que prévu. Néanmoins, l’équipage a accompli avec succès les tâches de vol.

La mission de huit jours STS-51F, également connue sous le nom de Spacelab 2, était consacrée à tester les performances du module de laboratoire et à mener des recherches scientifiques. Cependant, ce vol a reçu le plus de publicité dans le cadre de l’évaluation des distributeurs de soda, au cours de laquelle des canettes de Coca-Cola et de Pepsi ont été évaluées. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) conçu pour être utilisé en orbite. La presse a appelé ce processus le transfert de la Guerre du Cola dans l’espace.

Le pilote du STS-51F, Roy Bridges, est entouré d’une copie multiple d’un télétype transmis des contrôleurs au sol à la navette spatiale Challenger en juillet 1985. (Crédit image : NASA)

Au cours de cette mission, Bridges a passé 7 jours, 22 heures et 45 minutes dans l’espace. Après son retour sur Terre, il a de nouveau été affecté à voler en tant que pilote du STS-61F sur le Challenger. La mission était prévue pour mai 1986, mais en raison de la tragédie avec le Challenger cinq mois plus tôt, le vol prévu a été annulé. S’il avait décollé, Bridges et ses coéquipiers du STS-61F auraient déployé la sonde solaire Ulysse à l’aide du premier propulseur de charge utile Centaur-G. (Ulysse a ensuite été lancé sur la navette Discovery par l’équipage de STS-41 à l’aide d’un étage supérieur inertiel en octobre 1990.)

Sans nouvelle affectation, Bridges quitta le corps des astronautes en mai 1986. L’armée de l’air le rappela pour diriger leur plus grande escadre d’essai à la base aérienne d’Edwards en Californie. Il a ensuite occupé plusieurs autres postes de direction, dont celui de commandant du Eastern Space and Missile Center à Patrick Air Force Base en Floride et de commandant du Air Force Flight Test Center à Edwards, avant de prendre sa retraite de l’Air Force en juillet 1996.

Bridges devient ensuite directeur du Kennedy Space Center de 1997 à 2003 puis directeur du Langley Research Center en Virginie de 2003 à 2005. Il quitte la NASA une deuxième fois pour occuper un poste de direction chez Northrop Grumman Technical Services, et en 2015 simultanément est devenu vice-président des opérations avec la responsabilité du Nevada Homeland Security Facility de la National Nuclear Security Administration. Il a pris sa retraite en 2019.

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pilote, commandant, sénateur

Comme Bridges, le premier lancement de Kelly a précédé la tragédie du vaisseau spatial. En décembre 2001, il embarque sur la navette spatiale Endeavour en tant que pilote de STS-108. La mission de 12 jours a transporté des fournitures et l’équipage de l’Expédition 4 à la Station spatiale internationale avant d’atterrir avec l’équipage de l’Expédition 3.

Deux ans plus tard, le 1er février 2003, la navette Columbia a été perdue lors de son retour sur Terre. Kelly a dirigé l’équipe qui a récupéré les restes de l’équipage du STS-107.

Il a ensuite été nommé pilote de STS-121, la deuxième mission de retour en vol de la NASA après la tragédie de Columbia. La mission a testé de nouvelles techniques de sécurité et de réparation et a également apporté des fournitures et l’astronaute allemand Thomas Reiter de l’Agence spatiale européenne à la station spatiale pour l’équipage de l’expédition 13.

Le troisième lancement de Kelly a eu lieu en mai 2008. En tant que commandant de Discovery, Kelly et ses coéquipiers du STS-124 ont établi le laboratoire japonais Kibo, le plus grand module habitable de la station.

Le commandant du STS-134, Mark Kelly, est entouré de sacs de fret à bord du vaisseau spatial

Le commandant de la STS-134, Mark Kelly, est entouré de sacs de fret à bord de la navette spatiale Endeavour lors de l’amarrage à la Station spatiale internationale en mai 2011. (Crédit image : NASA)

La dernière mission de Kelly était également le dernier vol de l’Endeavour et l’avant-dernier lancement du programme de navette. Décollant en mai 2011, Kelly et ses coéquipiers STS-134 ont installé un spectromètre magnétique alpha à l’extérieur de la station spatiale pour mesurer l’antimatière dans les rayons cosmiques. Kelly a effectué la mission avec la permission de sa femme, la députée Gabrielle Giffords, qui se remettait d’une récente tentative d’assassinat.

Kelly a quitté la NASA quelques mois après son dernier atterrissage, mais est revenu trois ans plus tard pour étudier les effets génétiques et moléculaires des vols spatiaux de longue durée. Kelly était le sujet de contrôle au sol tandis que son frère jumeau Scott était à bord de la station spatiale pendant un an.

Fondateur de World View, une compagnie de vol stratosphérique et auteur de quatre best-sellers du New York Times, Kelly n’est devenu que le troisième astronaute (après les Hall of Famers John Glenn et Harrison Schmitt) à être élu au Sénat américain. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) en 2020 représentant l’État de l’Arizona.

Temple de la renommée

Bridges et Kelly rejoignent désormais les rangs de leurs coéquipiers précédemment intronisés au Temple de la renommée des astronautes. Le commandant du STS-51F de Bridges, Gordon Fullerton, et le spécialiste de mission Story Musgrave ont été honorés en 2005 et 2003, respectivement. Frank Culbertson, membre d’équipage de Kelly sur le chemin du retour sur STS-108, et le commandant STS-121 Stephen Lindsey se sont consacrés aux sanctuaires en 2010 et 2015, respectivement. Le frère jumeau de Kelly, Scott, a rejoint le Hall en 2020. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Une statue d'Alan Shepard, le premier Américain à voler dans l'espace, se dresse au Temple de la renommée des astronautes américains, à l'intérieur de Heroes & Legends au Kennedy Space Center Visitor Complex en Floride.

Une statue d’Alan Shepard, le premier Américain à voler dans l’espace, se dresse au Temple de la renommée des astronautes américains, à l’intérieur de Heroes & Legends au Kennedy Space Center Visitor Complex en Floride. (Crédit image : Complexe des visiteurs du centre spatial Kennedy)

Depuis 2016, le Astronaut Hall of Fame fait partie de l’attraction Heroes & Legends. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) au Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy.

Comme pour les anciens intronisés, Bridges et Kelly ont été sélectionnés par un comité composé d’astronautes précédemment dévoués, d’anciens employés de la NASA, de directeurs de vol, d’historiens de l’espace et de journalistes. Le processus de sélection est administré par la Astronaut Scholarship Foundation. Pour être éligible, un candidat doit avoir effectué son premier vol au moins 15 ans avant l’année de son mandat, doit être citoyen américain et avoir été formé par la NASA en tant que commandant, pilote ou spécialiste de mission qui a fait le tour de la Terre à moins une fois. Les spécialistes de la charge utile peuvent être éligibles s’ils sont nommés membres du Temple de la renommée des astronautes américains.

Après la cérémonie d’intronisation du 6 mai, Bridges et Kelly seront célébrés avec un gala. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) organisé par le fonds de bourses.

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