D’étranges crêtes de glace, capturées par le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, pourraient indiquer la présence de poussière, d’eau ou de vent, selon l’endroit où vous regardez. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/UA, Arizona)

Ce labyrinthe de glace ressemble à une part de tarte martienne.

Une nouvelle étude suggère que l’imagerie des couches de glace et de poussière sur Mars à partir du vaisseau spatial en orbite de la NASA pourrait offrir une fenêtre sur l’histoire complexe et remplie d’eau de la planète rouge.

Les ondulations mystérieuses de cette image sont appelées dorsales éoliennes transversales (TAR). Selon des représentants de l’Université de l’Arizona, ils se situent quelque part entre les particules de poussière et les dunes de poussière. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans un communiqué daté du 10 septembre.

Des marches de glace ont été observées à Solis Planum, au sud de la zone complexe connue sous le nom de Noctis Labryintus et légèrement au sud-est de Valles Marineris, un immense canyon sur Mars.

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Des caractéristiques similaires du TAR sur la planète rouge sont d’un grand intérêt pour les scientifiques car elles montrent comment Mars a changé au fil du temps. L’image a été prise par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, grâce à la caméra haute résolution de l’université connue sous le nom de HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment).

Personne ne sait exactement comment se forment les TAR. « Les ondulations se forment en raison du rebond des grains de sable, et les dunes se forment en raison du fait que les grains de sable sont transportés par le vent sur de longues distances », écrit l’université.

« Une hypothèse pour la formation de TAR est que les grains plus gros, tels que les cailloux, roulent sur des ondulations plus petites ; une poussière plus fine se dépose alors dans les fissures, « soufflant » les cailloux, rendant le TAR plus grand que les ondulations typiques », indique le communiqué.

Un examen plus approfondi de l’image révèle une autre couche de mystère, a déclaré l’université. Les scientifiques ont découvert un « réseau d’anciens canaux creusés » qui pourraient être formés par de l’eau ou de la lave.

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Des crêtes éoliennes transversales sont visibles sur cette image du cratère Airy-0 sur Mars, prise par l’expérience scientifique d’imagerie à haute résolution Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA le 8 septembre 2021. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/Université d’Arizona) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

L’image, prise en 2015, reflète les efforts de longue date des scientifiques pour mieux comprendre l’histoire de l’eau sur Mars. L’eau est un élément essentiel de la vie; Cependant, il y a un débat considérable sur la durée pendant laquelle l’eau courante aurait pu persister sur la planète rouge et si l’environnement était suffisamment hospitalier pour que la vie microbienne se développe.

Au cours des dernières décennies, de nombreuses missions martiennes ont parcouru la surface à la recherche de traces d’eau. La dernière tentative, le rover Perseverance de la NASA, a atterri sur Mars en 2021 avec le premier hélicoptère au monde.

Persévérance collecte les échantillons les plus prometteurs pour une future mission de retour d’échantillons martiens qui prévoit d’utiliser le relais du vaisseau spatial pour ramener des parties de Mars sur Terre au milieu des années 2030.

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