Célèbre pour sa montre lunaire, Omega donne du temps à la piste de débris spatiaux de Privateer

Depuis plus de 50 ans, Omega aide les astronautes à garder une trace du temps lorsqu’ils voyagent dans l’espace et marchent sur la lune. Aujourd’hui, grâce à une nouvelle collaboration, l’horloger suisse prête ses compétences en matière de chronométrage pour aider à suivre tous les objets que l’humanité a placés et laissés en orbite terrestre, garantissant que les astronautes peuvent naviguer en toute sécurité dans l’espace extra-atmosphérique pendant de nombreuses années à venir.

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Omega s’est associé à Privateer, qui se consacre à apporter « des améliorations indispensables à la manière dont nous collectons et traitons les informations sur les objets spatiaux ». Lundi 1er mars, Privateer a lancé Wayfinder, une visualisation en libre accès et en temps quasi réel des satellites et des débris en orbite terrestre. L’application Web propose un suivi du temps par Omega.

« Nous sommes ravis de nous associer à Omega pour le lancement de la technologie exclusive de graphes de connaissances de Privateer », a déclaré Alex Fielding, directeur général et président de Privateer, dans un communiqué publié par Omega. « Omega a des racines profondes dans l’exploration de la terre, de la mer et de l’espace, et avec leur soutien, Privateer sera en mesure de faire avancer l’exploration et la compréhension de l’humanité de cette frontière ultime. »

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L’« équipage » de direction de Privateer pose avec des chronographes Omega Speedmaster, de gauche à droite : le scientifique en chef Moriba Jah, le président Steve Wozniak et le président-directeur général Rick Fielding. (Crédit image : Omega/Privateer)

Annoncé pour la première fois en septembre 2021 par le président de la société et co-fondateur d’Apple, Steve Wozniak, Privateer a largement travaillé en mode furtif pour créer ce qu’il a appelé les « Google Maps de l’espace ». Le lancement de Wayfinder a marqué le premier des « nombreux petits pas » de Privateer vers la création d’un avenir durable dans l’espace, a annoncé lundi la société sur Twitter.

Selon le site Web de Privateer, plus de 27 000 objets fabriqués par l’homme sont actuellement suivis en orbite. Ce nombre, cependant, ne reflète que les objets plus gros qu’une balle de softball. « La quantité réelle de débris spatiaux de plus de 1 mm est estimée à plus de 100 millions. »

À cela s’ajoutent les 24 000 satellites qui devraient être lancés au cours de la prochaine décennie.

« Bien que cela représente de grands progrès pour l’économie spatiale et l’exploration spatiale humaine, cela comporte également des risques et des défis importants », lit-on sur le site Web de Privateer. « Nos vies dépendent de ce qu’il y a dans l’espace. Même le plus petit des débris, en orbite à 17 000 milles à l’heure [27,360 k/ph]peut endommager les satellites et perturber les services spatiaux devenus essentiels à notre quotidien.

Comme les missions Apollo au cours desquelles la Speedmaster d’Omega est devenue la première montre à être portée sur la lune, la mission Privateer est également dirigée par un équipage de trois personnes. En plus de Fielding et Wozniak, l’astrodynamicien et environnementaliste spatial Moriba Jah est scientifique en chef et a guidé le développement de la technologie de Privateer.

« Nous devons tous embrasser l’intendance comme si nos vies en dépendaient », a déclaré Jah. « Parce qu’ils le font. »

Le niveau de collecte de données et de modélisation nécessaire pour un projet tel que Wayfinder est une entreprise monumentale, a déclaré le président-directeur général d’Omega, Raynald Aeschlimann. Omega et Privateer « partagent une compréhension que l’horloge de la durabilité de l’espace tourne et qu’il est temps d’agir ».

« Avec ce nouveau projet, nous pouvons redonner à la planète des profondeurs de la mer jusqu’au-delà des cieux », a déclaré Aeschlimann. « Il y a aussi une grande synergie entre Omega et Privateer. Nous partageons une attention obsessionnelle aux détails. L’intérieur d’une montre mécanique est comme un mini univers. Tout doit fonctionner sans entraves si vous voulez que cela fonctionne parfaitement et qu’il perdure.

Les montres Omega étaient auparavant utilisées pour suivre les activités depuis l’orbite terrestre à bord de la première station spatiale américaine, Skylab. (Crédit image : Oméga/NASA)

Le partenariat avec Privateer fait suite à une autre collaboration d’Omega axée sur les débris spatiaux. En janvier, l’horloger a annoncé qu’il soutenait ClearSpace et ses efforts pour effectuer la toute première capture et retrait d’un satellite spatial non contrôlé de l’orbite terrestre. En 2020, ClearSpace a signé un contrat de service avec l’Agence spatiale européenne (ESA) pour la première mission d’enlèvement de débris spatiaux, prévue pour 2025.

« Notre partenariat avec Privateer, c’est comme trouver la dernière pièce du puzzle », a déclaré Aeschlimann.

« Tout comme la célèbre photo Earthrise prise par Apollo 8 a inspiré le début du mouvement vert, cette carte numérique de l’empreinte spatiale de l’humanité jouera certainement un rôle tout aussi important dans la sensibilisation à la fragilité de notre planète. »

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